近年來，全球可再生能源產業發展勢頭迅猛。2004年全球風能和太陽能發電裝機總量僅為50吉瓦(GW)，2011年增加為307吉瓦，當年全球可再生能源產業投資總額達2800億美元。在剛剛過去的2012年，美國可再生能源產業再創輝煌︰截至2012年11月30日，在頁巖氣革命使天然氣價格大幅走低的情況下，就新裝機容量而言風能發電達6519兆瓦(MW)，依然超過了天然氣發電，是煤炭發電的兩倍多;同時太陽能發電也接近2000兆瓦，超過了2011年的總量。
2013年，美國乃至全球可再生能源產業能否一如既往地再創佳績?
美國《時代》雜志高級編輯布日延?瓦爾什去年12月27日撰文指出，2013年可再生能源發展將面臨一些不利因素，如美國國會尚未批準延長風能生產稅抵減(簡稱PTC)政策的期限、太陽能發電領域可能會引發“貿易戰”等;但日新月異的技術創新、拉美和中東地區的潛在巨大市場，以及德國、日本因“棄核”政策而產生的新需求，仍將會為全球可再生能源的發展注入新活力。
美國新能源天空的“兩朵烏云”
在美國，無論是可再生能源發電還是化石燃料發電，都在很大程度上依賴于政策的支持力度。不幸的是，2013年，美國風能發電產業將會面臨一個很大的不確定性因素——國會能否通過相關法案以延長2012年12月底到期的PTC政策。若不能，該產業將會失去近20年來支撐其強力發展的重大政策支持。事實上，2012年風能發電產業快速增長的部分原因就是一些公司出于策略方面的考慮，趕在政策失效前完成投資計劃。
PTC是1992年頒布并不斷修訂的《能源政策法案》新規定中的一項優惠政策，根據該政策風能等可再生能源發電站運營后可享有為期10年的退稅期，2012年風能發電每度退稅2.2美分。美風能協會曾表示，美國風電產業的快速發展得益于PTC更新所帶來的投資信心。美國能源顧問公司HIS也曾指出，PTC對美國風電產業至關重要。如果失去該項政策補貼，美國風電產業的增長速度將會受到極大影響。自2005年開始，美國風電產業保持著560萬千瓦的年增長速度。如果失去這項補貼，2013年至2016年的新增裝機容量將減少一大半，降至每年230萬千瓦。
PTC法案實施后，美國會經常拖延至該法案有效期屆滿后才再予以表決通過延長，而延長的有效期又屬短期性，這不利于風電產業的成長性和穩定性。在 PTC取消的3個年份(2000年、2002年和2004年)，風能發電裝機容量的增速出現明顯停滯，而在預定期滿之前的年份，風能開發項目則出現顯著增加。
2012年8月，美參議院財政委員會曾通過了一項旨在年底到期后延長該政策期限的法案，并得到了來自風能資源豐富的愛荷華州共和黨參議員查克?格拉斯雷的支持，但此后便沒有任何其他進展。從美國目前的政治氛圍來看，國會不大可能批準該政策延期。由美國風能協會資助、彭博社新能源財經咨詢公司完成的一項研究預測，如果國會不批準該政策延期，2013年全美風能發電裝機容量將降低88%，僅能達到1.5吉瓦，同時還將損失大約4萬個就業崗位。事實上，基于悲觀的預期，為了應對可能出現的最壞情況，美國風能協會已于去年12月就該政策提出了一項為期6年的分階段退出計劃，以期獲得財政保守勢力的支持。與此同時，生產商也正在采取應對措施，一些風能發電渦輪發動機生產商已宣布裁員數百人。
全球嚴重的產能過剩是太陽能發電產業面臨的難題，這可能會導致美國和全球其他地區的一些制造商陷入破產境地。當然，這也會抑制去年12月中旬剛剛在納斯達克上市的美國太陽能光伏業巨頭——Solarcity公司的股價，進而間接影響太陽能發電產業的發展。據《金融時報》報道，2012年全球在風能和太陽能發電領域的投資總額可能會遠遠低于2011年，而這種情況是近10年來首次發生的。
目前，太陽能電池模件保持在低價位運行，因此安裝太陽能發電系統對制造商來說已成為一把“雙刃劍”——因為低價位擠壓了制造商的贏利空間，加大了其賺取利潤的難度。同樣，這也會引起某種程度的貿易戰——美國和歐洲都無端指責中國的太陽能產品制造商進行傾銷。2012年5月，美國宣布對來自中國的太陽能產品征收約31%—250%的懲罰性關稅;同年9月，歐盟委員會也發起了對中國太陽能光伏產品的反傾銷調查，預計將于2013年6月前作出初裁。從局部來看，這可能對美國國內的制造商是一個利好，但毫無疑問，貿易戰將會阻礙全球太陽能產業的健康發展。
潛在巨大市場和技術創新平添“雙翼”
令人高興的是，與化石燃料發電相比，風能和太陽能發電正變得越來越有競爭力——太陽能電池模件成本比4年前便宜了75%，風能發電渦輪機的成本比3 年前降低了25%。可再生能源產業所取得的這些成就，除了部分歸功于政府采取的鼓勵政策之外，還得益于多年來這些領域不斷取得的技術進步。太陽能業內人士認為，當其發電成本降至與傳統發電成本相當即實現“市電平價(grid parity)”時，太陽能發電市場就將迎來拐點。目前一些地區已經實現了這一目標。必須看到︰10年前可再生能源發電剛剛起步，而現在已經取得了長足的進展。
此外，全球范圍內可再生能源發電依舊擁有極其龐大的市場，尤其是拉丁美洲和中東地區的市場尚未被開發。對陽光充足的沙特阿拉伯來說，發展可再生能源是一個理想的選擇。該國已經表示需要價值超過1000億美元的可再生能源發電設備，同時日本和德國也需要大力發展可再生能源發電，以彌補棄核政策所帶來的電力需求缺口。
更為重要的是，隨著風能和太陽能發電技術的不斷進步，可再生能源產業對扶植性公共政策的需求也必將會降低——這好比火箭發射升空之后就不需要其周圍的腳手架一樣。
因此，無論是從近期還是從長遠來看，可再生能源產業的前景都充滿希望，盡管2013年未必會像2012年那樣輝煌，但也絕不可能走向倒退。
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