頁巖油近來賺足了全世界的眼球，它不僅使傳統的“石油峰值理論”坍塌，還重繪了美國能源地圖，就連歐佩克也驚嘆頁巖油的威力。但頁巖油會接過頁巖氣的接力棒嗎?頁巖油開發面臨的諸多問題還值得細細思量。
近兩年，頁巖氣在全球成為炙手可熱的能源明星。不過，頁巖氣革命已讓美國天然氣價格跌至十年最低點，頁巖氣生產商戲稱“虧得褲子都沒了”。誰都不愿做虧本買賣，同屬頁巖資源的頁巖油，在美國的開發邊際成本在90美元/桶左右，而大多數頁巖油產區的平均成本僅為60美元/桶左右，掙錢的買賣當然吸引人。
但頁巖油屬“高碳”能源。雖然頁巖油的支持者認為，這種新型化石燃料可以通過替代煤炭來降低碳的排放量，但其本質上還是一種碳密集程度非常高的物質，當屬“高碳”能源。頁巖油的開采與使用，都會增加碳的排放量。
事實上，頁巖油已經引發了人們對于這種廉價能源將導致總體碳排放量增加的擔憂。普華永道國際會計公司最近發布的一份報告顯示，隨著開采國家的數量不斷增多，價格相對便宜的頁巖油正在吸引大量原計劃投入到可再生能源領域的資金。大量原本將投入到可再生能源技術研發的資金正在流入頁巖油開采項目。廉價的頁巖油降低了可再生能源開發等低碳技術的吸引力。若如此，便將威脅全球碳減排目標的實現。
頁巖油開發過程的環境壓力也不可小覷。頁巖油生產過程中要消耗大量能源，且開采過程中的碳排放量甚至比油砂開采過程中的碳排放還大。頁巖油開采還要耗費大量的水資源。開采頁巖油所需的水力壓裂技術會引發嚴重的環境問題。因為在進行水力壓裂時，會有10%～50%的水返回到地面上。這些水不但含有人工添加的各種化學品，還在地下溶解了大量鹽類、重金屬，甚至放射性物質。
就在美國人為頁巖油技術可能帶來的“石油新黃金時代”歡欣鼓舞時，與之配套的輸油管道建設遇到了阻滯。美國上萬名民眾2月17日在華盛頓國家公園舉行集會，呼吁奧巴馬兌現其在就職演講中關于應對氣候變化的承諾，拒絕興建基斯通特大輸油管道的提議。這是一條從加拿大西部通往得克薩斯州墨西哥灣地區，可以與頁巖油配套的輸油管道。有環保活動組織者估計，有3.5萬人冒著寒風趕來參加這次集會，并將之稱為美國歷史上規模最大的氣候問題集會。
而且頁巖油的開采量也不可持續。實際經驗證明，頁巖油井一經開采，產量會急劇下降。更重要的是，壓裂法開采的油井產油量減少速度很快，通常第一年的下降速度為65%，第二年的下降速度為35%。這也就解釋了為什么幾年之內，一口壓裂井的產量只能維持在日產100桶，甚至更少。
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