世界首座液化天然氣廠投產
1964年，世界上第一座商業性液化天然氣(
LNG)廠在阿爾及利亞的阿爾澤投入生產。英國燃氣公司建造的LNG船“甲烷號”，容積2.74萬立方米，把第一船LNG從地中海南岸運往英國。這是世界天然氣工業發展史上一座重要的里程碑。
天然氣工業自誕生之日起一直靠管道運輸，不具備建設大型輸氣管道的國家和地區，有了大氣田也無可奈何。如，阿爾及利亞1956年發現了哈西勒邁勒大氣田，但天然氣市場遠在歐洲大陸西部，隔著地中海，在海底管道建設技術沒有突破前，阿爾及利亞守著萬億立方米天然氣可采儲量只得望洋興嘆，不能把資源變成財富，至于澳大利亞、印尼、文萊等島國更是如此。
1939年，美國希望天然氣公司在西弗吉尼亞州建造一套試驗裝置，采用多級冷凍法，把天然氣冷凍到零下161攝氏度,成為LNG。1956年，美國在路易斯安那州的氣田上，用小型裝置把天然氣液化，再用特別的駁船把LNG沿密西西比河運到芝加哥去消費。這是LNG工業的雛形。
1959年，英國燃氣公司造出了世界第一條遠洋LNG運輸船“甲烷號”，把第一船LNG(2000立方米)運到英國坎威島的專用碼頭。這是世界第一次LNG跨洋運輸。
LNG的整個生產鏈形成了：在氣源地建造天然氣液化廠，把氣田生產的天然氣轉化為LNG；用特別的、能保持低溫的專用船，把LNG跨海運到目的地；在目的地接收港卸船，在再氣化廠把LNG重新轉化為天然氣，進入天然氣管網，配送到用戶。
阿爾及利亞的阿爾澤LNG廠，是世界上第一座商業化規模的LNG廠，它把哈西勒邁勒大氣田的天然氣液化、裝船，供應歐洲市場。從此，LNG進入了國際貿易，成為國際商品。那些不具備建造大管道輸氣的天然氣資源國，也可以實現把資源轉化為財富。目前，全世界每年通過LNG貿易的天然氣已達1500億立方米。
應當承認，天然氣液化后運輸比管道運輸復雜得多，成本也高得多。因此，人們仍然把管道運輸作為天然氣運輸的第一選擇，北海地區建設造價高的海底管道。然而，對于印尼、文萊、澳大利亞等遠離天然氣消費中心的島國，LNG則是他們唯一的選擇。
經過幾十年的發展，天然氣液化技術有了長足進步，進而使天然氣液化運輸的成本大幅下降。一是天然氣液化裝置越來越大，阿爾澤第一條液化天然氣生產線的能力，三條總共年產170萬噸，現今在卡塔爾建的RasGasⅡ廠，單條生產線年產470萬噸，將要建的RasGasⅢ，單條生產線能力高達780萬噸/年。二是LNG船的規模越來越大，20世紀60年代的船是2.7萬立方米容量，20世紀70年代是8.7萬立方米，20世紀90年代達到13萬立方米，現在最大已經達到26.5萬立方米。
LNG的最大受惠國是卡塔爾。卡塔爾擁有世界最大氣田??北方氣田，它把發展LNG作為國策。正在建設的QatarGas和RasLaffan兩個世界少有的大天然氣液化廠，單條生產線年產都在330萬噸~780萬噸。到2012年卡塔爾的LNG年產和出口量將達8000萬噸/年，相當于用液化方式一年出口8000多億立方米天然氣。
中國能源資源在西部，東部發達地區十分缺乏能源。近年來，中國已經和外國公司合作在長江三角洲、珠江三角洲建設LNG氣化站，同外國公司簽訂了長期供應LNG合同，LNG將成為中國東部沿海地區一種重要能源。
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