美國進行頁巖氣開采大約有80多年歷史。近10年來，隨著水力壓裂法等技術的革新和提高，在美國能源獨立和能源安全戰略的推動下，以美國為首的世界能源大國掀起了一場頁巖氣開發浪潮。就在加州頁巖氣即將進入大規模勘探與開發階段之際，美國的環境保護組織卻聯合待開發頁巖氣區塊的當地居民發起了一場要環保不要油氣的抵制運動。
美國是世界已探明頁巖氣儲量最為豐富的國家，而加利福尼亞州的頁巖氣又占全美總儲量的三分之二。正在許多能源巨頭投入巨資躊躇滿志地期待頁巖氣滾滾而出時，美國及加州當地的多家環保組織卻為能源巨頭們潑了一盆冷水，加州頁巖氣開發前景蒙上陰影。
美國進行頁巖氣開采大約有80多年歷史。近10年來，隨著水力壓裂法等技術的革新和提高，在美國能源獨立和能源安全戰略的推動下，以美國為首的世界能源大國掀起了一場頁巖氣開發浪潮。頁巖氣開發極大改善了美國天然氣供應格局和能源安全狀況，其占美國天然氣產量的比重從1996年的1.6%猛增至2010 年的23%，并使美在2009年超過俄羅斯成為世界第一大天然氣生產國和資源國。據統計，2010年，美國頁巖氣產量達1379.2億立方米。據預計，到2035年，美頁巖氣產量將占到本國天然氣總產量的45%。美國能源部官員及油氣公司認為，隨著技術的進步及探明儲量的持續增加，未來頁巖氣開采將進入爆發式增長期，帶動美國的天然氣生產進入“黃金時代”。雖然目前美國的頁巖氣開發主要集中在福特沃斯盆地的巴內特區塊，但美官方及業內專家卻更看好加利福尼亞州的未來開發潛力，并將加州頁巖氣開發視為美頁巖氣革命的新亮點。美國能源情報署2011年的報告顯示，美國本土的頁巖氣儲量估計為239億桶，而加州蒙特利和桑托斯頁巖氣的儲量為154億桶，占全美頁巖氣總儲量的64%。該機構2012年7月發布的報告稱，加州的頁巖氣儲量將比附近的幾個產油大國還要豐富，一旦加州的頁巖氣生產形成規模，美國油氣產量將在幾年內提升25%。加州頁巖氣的美好前景引發國內外能源巨頭的興趣。據報道，包括埃克森美孚等在內的能源公司紛紛搶灘加州。2012年12月，美國聯邦土地管理局拍賣了位于加州的15個頁巖氣租賃區塊。美內政部還在一項聲明中稱，拍賣土地及油氣區塊將推動美國能源獨立，帶動加州乃至美國就業和經濟發展。
然而，就在加州頁巖氣即將進入大規模勘探與開發階段之際，美國的環境保護組織卻聯合待開發頁巖氣區塊的當地居民發起了一場要環保不要油氣的抵制運動。美國生物多樣性中心高級法律顧問、加州環境法研究所主任凱西·西格爾女士表示，開采頁巖氣對加州環境和居民健康帶來的危害難以估量。比如，水力壓裂法會釋放有害的碳氫化合物，產生的二甲苯等物質會破壞空氣質量;水力壓裂過程中使用的化學品可能滲入含水層并污染飲用水;水力壓裂還將釋放大量溫室氣體甲烷，大量開采勢必削弱人們控制溫室氣體排放的努力;頁巖氣礦采掘時的噪音也會擾民等等。科羅拉多州公共衛生學院最新研究發現，水力壓裂法會給井口附近的居民帶來哮喘等嚴重健康問題。還有科學家認為，水力壓裂時所用化學物質的25%會誘發癌癥，還有一些威脅生殖系統的有害物質。西格爾強調，水力壓裂法正在對全美的農業造成嚴重問題，用水力壓裂法打一口井需要大量的水，這勢必給缺水嚴重的加州帶來巨大挑戰。此外，農民需要干凈的灌溉用水，水力壓裂法導致的水體污染、空氣污染無疑也是對農業的威脅。環保組織還指出，蒙特利地質層要求能源公司使用強度很大的水力壓裂法以及更深的水平鉆井，這對地震多發的加州非常危險，一旦發生地震，水資源被污染的后果不堪設想。鑒于此，生物多樣性中心、加州峰巒俱樂部等多家環保組織2012年底聯合當地農戶，將美國聯邦土地管理局和加州環保局告上法庭。
面對環保組織的強烈抵制以及當地議員的壓力，美國聯邦土地管理局以及部分石油行業協會代表出面澄清稱，水力壓裂法并非只適用于頁巖氣的開采，美國公共土地上大約90%的油氣井都采用水力壓裂技術，加州過去10年挖掘的油氣井中，采用水力壓裂技術的只約占30%，美國政府以及加州地方政府都正在制定與水力壓裂法有關的附加條例。盡管如此，不少專家仍然對加州頁巖氣開發前景擔憂。
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