在4月5日的眾議院預算會議上，日本首相安倍晉三強調(diào)了能源供給多樣化及資源開發(fā)的重要性。他說：“二戰(zhàn)以前，(日本)近七成石油需要依賴美國，由于供給受限，日本開始了戰(zhàn)爭。……日本將在保有自有能源的同時，推進確保能源權益的戰(zhàn)略。”
安倍此番表態(tài)的背景是，就在剛剛過去的3月，日本在世界上首次成功實施了海底可燃冰提取實驗。此外，日本海洋開發(fā)機構與東京大學組成的科研小組也同時宣布，已成功發(fā)現(xiàn)日本南鳥島附近海域的海底泥層中含有高濃度稀土。日本媒體報道稱，這些稀土的濃度最高達0.6%，約是中國稀土礦石的20倍，其總量可供日本國內(nèi)消費230年。
可燃冰的成功提取，如同為日本國民注入了一劑強心劑。日本政府隨后公布的一項《海洋基本計劃》草案的主要內(nèi)容就是，今后將用約3年時間調(diào)查并掌握新一代能源“甲烷水合物(可燃冰)”和稀土的埋藏量。
首次成功開采海底可燃冰
日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省資源能源廳3月12日宣布，從愛知縣附近海域地層中的可燃冰中分離并取出甲烷氣體的試驗，已經(jīng)取得成功。這是世界上首次成功從海底采集甲烷氣體。對于資源稀少的日本來說，這無疑是一大喜訊。
據(jù)報道，此次試驗由日本石油天然氣和金屬礦物資源機構(JOGMEC)及產(chǎn)業(yè)技術綜合研究所共同實施。大致步驟是，“地球”號深海探測船用特殊鉆頭在約1000米深的海底鉆孔約300米深，然后豎起鉆井，通過降低地層壓力的方法，將混合著沙粒的固態(tài)可燃冰分解成水和甲烷氣體，并取出甲烷氣體。
JOGMEC3月19日宣布，在3月12～18日的試驗中，共采集到12萬立方米氣體，采集量大大超過預期。據(jù)悉，2008年時，日本等國曾在加拿大陸地上進行過采集試驗，當時用了6天時間采集到約1.3萬立方米的氣體。
JOGMEC透露，在愛知縣海域東部南海的海槽中，可能存在相當于2011年日本進口液化天然氣(LNG)用量約11倍的可燃冰。另有消息稱，日本周邊的可燃冰藏量，相當于全日本100年的天然氣消耗量。可燃冰未來可能將為日本能源供應作出一定貢獻。
可燃冰在日本備受關注
可燃冰的成功開采，在日本國民中引發(fā)了關注熱潮。
據(jù)共同社報道，在可燃冰開采地愛知縣，3月27日舉辦了“可燃冰學習會”，目的是加深人們對港灣周邊土地利用方法等的理解。因為將來進行可燃冰商業(yè)開采時，會利用管道將氣體輸送至沿海的接受基地。
此外，日本國民生活中心3月30日透露，此前日本各地的消費生活中心接到數(shù)十起有關可燃冰投資糾紛的投訴。一些不法分子利用可燃冰即將實現(xiàn)商業(yè)化為由，開始兜售“海底資源發(fā)電公司債券”，有些投資者已經(jīng)上當支付了現(xiàn)金。
據(jù)經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省資源能源廳介紹，可燃冰開采目前仍處于技術研發(fā)階段，尚無能源開發(fā)商或商社能對可燃冰進行商業(yè)利用。為此，該中心呼吁人們提高警惕。
力爭2018年實現(xiàn)商業(yè)化開采
日本政府的綜合海洋政策總部(總部長為現(xiàn)任首相安倍晉三)，4月1日公布了作為今后5年海洋政策新指南的《海洋基本計劃》草案，主要內(nèi)容是今后用約3年時間調(diào)查并掌握新一代能源“可燃冰”和稀土的埋藏量。
草案中明確提出，為推進海洋資源的開發(fā)及產(chǎn)業(yè)化，相關府省將攜手合作，對探查結果等成果進行匯總，把先進技術有效應用于資源開發(fā)。草案稱，今年3月已成功進行了從可燃冰中分離提取甲烷氣體的試驗，日本將為在2018年度實現(xiàn)可燃冰的商業(yè)化開采努力進行技術完善。
該草案目前正在公開征集意見，預計將在4月的內(nèi)閣會議上獲得通過。分析稱，安倍有意把海洋資源開發(fā)作為經(jīng)濟增長戰(zhàn)略的核心。
可燃冰商業(yè)開發(fā)仍有難點
可燃冰主要分布在海底和永久凍土層內(nèi)，儲量巨大，大約相當于全球已探明石油、煤炭和天然氣總量的兩倍，能滿足人類使用上千年，因此被認為是替代傳統(tǒng)能源的未來首選新型能源。
然而，并非所有埋藏資源都可以被充分利用。從技術角度和經(jīng)濟角度看，可以開采的石油僅有存量的30%～40%，天然氣則為60%～70%。至于可燃冰能夠得到何種程度的開采和利用，目前尚不明確。
專業(yè)人士認為，雖然可燃冰全球儲量巨大，但要經(jīng)濟、安全地開采，難度很大。因為開采可燃冰可能帶來溫室效應、海底滑坡以及破壞海洋生態(tài)平衡等各方面的負面影響。
而且，從可燃冰中分離的氣體體積較大，難以運輸，需要建造管道或?qū)怏w液化。開采、儲存以及運送到使用地的費用也非常高。特別是日本是地震和海嘯高發(fā)國，在鋪設輸氣管道線路方面也要充分考慮到這些風險，不能因人禍而對自然界造成破壞。
因此，雖然在技術上取得了一定進步，要真正實現(xiàn)可燃冰的開發(fā)和利用，仍有許多難題需要解決。
日本開發(fā)可燃冰分3步走
日本的可燃冰開發(fā)計劃，共分3個階段進行。第一階段，是2002年和2008年兩次成功完成在陸地上開采甲烷氣體的試驗。第二階段，是從 2009～2015年，主要是在日本周邊海域進行了兩次生產(chǎn)試驗。今年3月進行的這次試驗即屬于這一階段。在本階段，將驗證從海底地層取出甲烷氣體具有的經(jīng)濟效益以及對環(huán)境的影響。從2016～2018年，可燃冰開發(fā)計劃將步入第三階段，將根據(jù)前兩個階段的研究和試驗結果，對可燃冰的商業(yè)生產(chǎn)價值、開采效益和環(huán)境影響作出最終的綜合評價。
日本希望用豐富的海洋資源彌補陸地資源的不足。可燃冰和海底稀土的發(fā)現(xiàn)，有望幫助日本在未來摘掉“能源小國”的帽子。
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