一般提到油價可能是指以下三種不同的價格：要么它指的是現貨價格，要么指的是紐約商品交易所上在俄克拉何馬州庫欣的供貨價格，或者是指國際石油交易所上的薩洛姆供貨價格。
不同石油根據其比重、含硫量和產地的價格可以非常不同。大多數石油不是在市場上買賣的，而是在柜臺買賣的基礎上交易的，其價格一般是參考一個定價機構如普氏公司給出的價格定的。國際石油交易所稱65%交易的石油的價格低于該交易所提供的北海布倫特原油標價。
很多人指責石油輸出國組織控制油價，他們指出石油開采的實際價值只在每桶兩美元左右。石油輸出國組織則反駁說首先開采石油不僅僅是開采，而且此前的勘探、鉆井等等的價值也必須被包括進去。此外不能只用最低的開采價值作為標準。
許多地方的開采價值高于上述的每桶兩美元。而且由于石油輸出國組織通過控制開采量控制油價保持在一定的程度上使得一些油田(比如北海的油田)得以開采。此外石油輸出國組織的能力往往被錯誤高估。
1990年代由于油價低使得在石油工業的投資非常低。尤其是目前勘探新的油田的價格非常高。這導致了2000年代初油價飛漲時石油輸出國組織沒有任何擴大開采量的余地來保持油價的穩定。
油價與全球宏觀經濟狀態息息相關，因此油價是一個關鍵性價格。一些經濟學家稱高油價對全球經濟增長有負影響。雖然高油價一般認為是經濟增長導致的，但這說明兩者之間的關系是非常不穩定的。
據俄國際文傳電訊社7月2日報道，上半年俄石油開采量比去年同期增長1.6%，為2.56億噸。6月份，俄石油產量為4222.8萬噸，平均每晝夜開采1031.8萬桶。
隨著世界的發展，不可再生能源。石油的儲存量越來越少，隨之而來的是價格上的不斷上漲。
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