頁巖氣，通俗地說就是儲藏在頁巖層中的天然氣，和我們平常做飯洗澡用的天然氣沒什么不同，主要成分也是甲烷，只是更難開發。而燃燒天然氣又比燃燒石油所產生的溫室氣體少一半左右，能源清潔度要高許多。同時，天然氣的價格要比石油便宜多了。所以，性價比很高。
現在看來，頁巖氣還僅僅是美國的“機會”。美國開發頁巖氣，其實存在“天時地利人和”。按照美國的法律，土地所有者也同時擁有了土地之下的礦藏，這為頁巖氣的探礦權買賣提供了非常大的便利，土地擁有者能夠獲利，就很少給探礦活動以阻力。管網的四通八達、地質數據的相對清楚和公開、技術的共享等因素也是助力。更為重要的是，其實美國頁巖氣的開采是由市場自發推動的，隨著美國天然氣價格的節節走高，許多企業看到了商機，所以幾千家中小企業都投入其中，而華爾街的資本又為他們提供了資金鏈。最近頁巖氣開發的低潮，其實也是市場的自我調節，因為供大于求，所以價格走低�？墒呛茈y說這是泡沫，因為市場也在調節，比如越來越多天然氣發電廠會被建立，市場的需求也會越來越大，一些競爭力比較差的企業被淘汰或者被兼并，資質更高的企業也越來越多，十年來美國的頁巖氣并購規模也達到了千億。這樣的“天時地利人和”目前在美國以外的國家和地區幾乎不存在，所以雪佛龍公司的副董事長被問到歐洲何時大規模的使用頁巖氣時回答說要等到2020年后了。因此，其實“頁巖氣革命”暫時是美國的，而不是世界的，它也給美國一個非常重要的競爭優勢。當然，美國對頁巖氣的開發也不意味著對其它形式的能源的放棄。
其實，中國離一場“頁巖氣革命”還有些距離。而走完這段距離需要全社會都關心頁巖氣開采伴隨的環保、市場化等問題，在避免環境災難的同時為經濟發展和人民生活帶來真正的實惠。
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