沙特王子阿爾瓦利德·本·塔拉爾上周末在其個人的推特上公開警告，面對美國頁巖氣革命的競爭，“我國正因幾乎完全依賴石油而面臨持續的威脅，而今年國家預算的92%要依賴石油。”
這封公開信是阿爾瓦利德王子寫給沙特石油部長的，不過信件發送日期顯示的是5月13日。
此前歐佩克一直試圖淡化北美頁巖氣革命帶來的威脅。如上述這位沙特石油部長，在位20余年的納伊米于今年4月在美國華盛頓演講時稱，歡迎美國油氣產量增加，美國增產有利于國際油價穩定。他甚至表示，美國從沙特的原油進口在2012年并沒有減少，因為美國的煉油廠商很難找到替代品。
而阿爾瓦利德反駁道：“我不同意您的觀點，我們看到的是，北美頁巖氣生產已經成為一個必然的威脅，世界對包括沙特在內的歐佩克國家石油的依賴度越來越小了。”
盡管美國的進口量不斷下跌，但該歐佩克組織去年的石油出口收入仍創下1.26萬億美元的新紀錄，國際能源署預測，對歐佩克原油的需求未來5年間將顯著下跌。
這封信暴露了沙特王室內部在石油政策上的分歧，但這并不是筆者關注的內容。這是迄今為止，傳統石油國家首次公開對北美頁巖氣革命的擔憂。
如此看來，頁巖氣不僅要面對環境人士的苛責，還要面對傳統油氣生產國的背后中傷。那忽如一夜春風來的頁巖氣，究竟如何擠進了世界能源版圖?
美國人喬治·費迪亞斯·米切爾首次提出利用水利壓裂技術開采頁巖氣，他花了將近20年的時間研究頁巖氣開采技術，包括水平鉆井和水壓力法，最終在美國得克薩斯州北部的巴耐特頁巖區塊鉆取了第一口頁巖氣井，就此改寫了全球能源史，他也被稱為頁巖氣之父。
而在此之前幾十年，眾多投資者和科學家以“技術限制”、“資金投入太大”等借口，放棄了對頁巖氣的勘探技術的研發。
頁巖氣革命給美國帶來哪些實質性影響?
美國政府數據顯示，今年2月，世界最大石油消費國美國平均每天從歐佩克進口的原油還不到300萬桶，創下1994年1月以來的最低值。
廉價的頁巖氣，讓美國的制造業回流，幫助其實現再工業化計劃。這一能源領域的“靜悄悄革命”，不僅改變了美國國內能源結構，也在深刻影響著全球能源與地緣政治格局。
豐富廉價的頁巖氣，致使美國核電市場的競爭力明顯下降，一個例證就是全球最大的核電生產商法國電力集團將推出與美國埃克斯龍公司合營的5座核電站，這也預示著法國電力集團將全面撤離美國核電舞臺。
當然，轟轟烈烈的頁巖氣革命不僅攪動了全球的商業機會，也帶來了環保人士的警示。毫無疑問，水壓裂法可能會對地下水源造成污染。針對頁巖氣的水污染問題，2012年7月，英國皇家學會和英國皇家工程學會發布的調查報告顯示，目前大多數關于頁巖氣井污染水源和空氣的指責都缺乏科學依據。
筆者以為，評價一種化石能源的經濟性和安全性，要看它的可替代性有多大。根據已有資料表明，傳統石油、天然氣開采對環境的影響不比頁巖氣小;如果和煤炭的開采相比，頁巖氣的環境負擔不知要小多少，煤炭開采要破壞地下水源、破壞地表植被，煤炭利用對大氣的污染不言而喻。筆者曾在加拿大考察過頁巖氣開發，其對地表的影響和運輸的便捷要比煤礦好得多。
即使對開發頁巖氣相對保守的歐洲，很多國家，包括法國、英國和德國，因為經濟收益和氣候問題不得不解禁對頁巖氣的開采。同樣，任何一個國家和地區想要完全復制美國的經驗也非客觀理性的態度。
畢竟，歐洲在地質結構和人口密度上與美國的差異比較大。在地質結構上，世界能源理事會的一份報告指出，歐洲的頁巖氣可能比美國更深。這意味著歐洲的頁巖氣開采成本更高、技術難度更大。在人口密度上，美國地廣人稀，歐洲的人口密度至少是美國的10倍以上。
據測算，中國擁有世界上最大的頁巖氣技術可采儲量，據說相當于加拿大和美國儲量之和。但與歐洲極為相似，中國的頁巖氣開發也存在地質條件復雜、人口稠密的問題，除此之外中國還面臨核心技術缺乏、資金短缺等一系列長遠問題。
其實在筆者看來，中國遇到的這些問題不是根本問題，關鍵要把握好全球能源版圖變革的時機，不要人云亦云地簡單排斥頁巖氣勘探開發，否則將會為此付出高昂的代價。
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