在中國油氣發展戰略上應常規和非常規并重，在非常規油氣中作為最現實的主攻方向是致密油氣、頁巖油氣和煤層氣，業內對此似乎無大爭議。但進一步說，非常規油氣三者中孰先孰后卻分歧不小。把問題敞開來，實質上是對中國煤層氣、頁巖油氣的前景怎么評價，對中國油氣形勢的嚴峻性以及中國油氣發展戰略的爭論。
中國已克服“壓裂難關”
從石油地質的術語上說，凡是賦存油氣的地層由于成巖程度高等原因致使孔隙度、滲透性很低者(即物性差)皆可歸為致密層。他們中的油氣必須以特殊的新技術開采才能獲得經濟效益(這就是廣義的致密油氣概念)，因而屬非常規油氣。
但在實際的生產過程中卻對這類致密地層中的油氣進行了更細的分類并形成專用的名稱。首先，其中致密碳酸鹽巖類物性演化歷程和開采方法特殊，多被另外專門討論。其次，作為生烴巖系的細碎屑巖系則在傳統的石油地質學上不作為找油氣對象(儲層)，其中以暗色泥、頁巖為主者通稱為頁巖層系，其所含烴類特稱為頁巖油氣，含煤層系(煤系)也是生烴巖系，其中的煤(巖)也是致密的，其所含烴以氣態為主并特稱煤層氣或煤層甲烷。
這樣，作為致密巖含油氣的主體類型——致密砂巖油氣則多被商業界略去砂巖二字簡稱為致密油氣(這就是狹義的致密油氣概念)。對于這類約定成俗的稱謂己經在更大范圍上流行了，地質家們也沒有必要學究式的去“糾正”這類流行稱謂“術語不嚴格”。
隨著勘探開發程度的加深，儲產量持續增長的希望主要寄托于難發現、難探明、難開發的油氣田(藏)類型上。物性差的致密儲層占的地位逐步提高。為了鼓勵低品位低產油氣田的開發，美國對單井產量低和/或需特殊技術開發的油氣予以優惠待遇，因而對致密油氣、頁巖油氣、煤層氣的儲產量有系統的統計數據。
進入本世紀以來，中國在其勘探開發的主體技術水平井和壓裂等方面有長足的進步，致密油氣產量增長很快。這種向低孔滲層開拓的過程是漸進的，業界并沒有統一的對常規和致密砂巖界限的明確規定，而且可能由于并無明確的優惠，致使缺乏權威的致密油氣儲產量數據。
綜合多數人的意見和統計，筆者認為致密油、氣的產量至少分別占全國的1/4和2/5左右。與這種致密油氣大規模開發相應，不但水平井和壓裂各自形成了完整的技求系列，而且與鉆井、完井、固井、測試、微地震監測、含油氣性預測等配套，構成了龐大的技術鏈。雖然在某些核心技術上仍有差距(多數國家、公司都有這種情況)，但整體上可以說達到了國際先進水平。以壓裂為例，中國不僅已成批生產達到國際先進水平的2500壓裂車并使其配套化和車載化，而且已完成最先進的3000壓裂車的制造和生產測試，達到國際領先水平。
技術進步消融環保阻力
致密油氣、煤層氣、頁巖油氣都面對著共同的技術難題：改造儲層以使原來流不出或流得太慢的油氣較順利地進入井筒而被經濟開采。美國正是在攻克致密(砂巖)油氣經濟開發難題基礎上，針對煤層、頁巖層系的特點實施水平井和壓裂而陸續成功開拓了煤層氣和頁巖油氣新領域。
中國已掌握的致密油氣成套技術也為煤層氣和頁巖油氣的發展奠定了相當雄厚的技術基礎。因而，從戰略上看，可以說技術不是阻礙中國各類非常規油氣的關鍵性障礙。誠然，無論在美國還是中國，這種技術應用絕不是簡單的移植，而必須針對煤層、頁巖的不同特點進行創新，有時還要經過艱苦曲折的探索。
換言之，從戰術上看把中國己廣泛應用于致密砂巖的水平井、壓裂等技術系列成功地用于頁巖油氣、煤層氣還需要一個適應、創新的過程。地質工作者深知地下情況的復雜性，即使僅對頁巖類地層來說，不同盆地、不同時代地層、不同巖相巖性、甚至不同埋深所造成的含油氣性都需要以不同的方法、工藝去對待，而這些都是經過探索、甚至失敗才能掌握的。
正因為技術方法上有相當大的共性，所以在環境問題上也有相近的問題。其中最突出的是大量使用的鉆井液，特別是壓裂液會不會污染環境，影響地下水質量。客觀地說，人類對自然的大規模利用和改造，都會給環境帶來不同程度、不同性質的負面影響。這在其發展的初期階段往往出現的較多。但人類的發展和需求本身又是環保最強大的動力，總能找到減弱、消除這些負面影響的辦法。
以大型加砂水力壓裂為例，現發展到“萬方級液千方級砂”的規模，一方面要尋找水的代用品，另一方面要加大重復使用率和無害化處理。這在大規模生產，特別是非常規油氣開發的“工廠化”作業中易于實現并成為有效降低成本的措施之一。良好的完井固井和合適的壓裂工藝完全可以保障其不與人類飲用的地表水及淺層地下水相混。
又以甲烷泄漏為例，美國用紅外攝影等方法準確得知其泄漏處和泄露機理，針對性的采取措施制止泄漏，其所獲得的甲烷增量效益還超過了其所采用環保措施的成本。美國采用這些技術生產的非常規天然氣己占全國氣產量的一半以上，中國的致密氣產量也已達到相當大的比例。實踐證明他們都逐漸找到與環境友好的開發方式。有人幽默地說，如果美國非常規油氣的開發像某些人所說的那樣污染了環境，僅此一條就足以把奧巴馬轟下臺。
“美國式經驗”
回顧中國油氣發展史上曾有過思路單一、僅強調某一類資源的教訓。在上世紀60、70年代曾有過重油輕氣，甚至要油不要氣的傾向。如在常規石油勘探開發難度很大而天然氣相當豐沛的四川盆地卻一再強調要石油，甚至組織“找油大會戰”。結果是事倍功半、甚至是勞而無功。
在上世紀80年代以來組織了持續近20年的全國性的跨部門天然氣聯合攻關科研，認識了中國天然氣特點并初步認識了其賦存規律，使油氣并舉成為各生產、科研單位都接受的指導思想，迎來了天然氣持續快速增長的大好局面。在全球非常規油氣取得重大進展的推動下，中國石油(601857,股吧)界較快地接受了常規油氣和非常規油氣并舉的指導思想，較早、較主動地開展了向重(稠)油、致密油氣、甚至煤層氣的開拓。其中重油、致密油的產量成為中國石油能在2億噸左右相對穩產的重要保障之一。而中國天然氣得以在本世紀快速增長卻在更大程度上依靠致密氣的開發。
美國的發展歷程給人以更深刻的啟迪。美國近年來扭轉了油氣產量長期下降、進口量攀升的趨勢，一反而成為油氣產量上升最快的國家。正是得益于其廣開思路，不局限于某些己知領域、已知油氣類型，多元化開拓的指導思想。在產區上強調老油區穩產與新產區開拓并舉，近年特別重視墨西哥灣深水區。在領域上強調常規和非常規油氣并舉，近年來特別在非常規的頁巖油氣領域取得震動全球油氣界的進展。在非常規油氣上三類油氣間的發展速度對比更耐人關注。
美國首先在致密油氣領域取得進展，繼而依靠在水平井和壓裂等主體技術于煤層使煤層氣得以成為新的生長點。進而在經過艱苦努力使這些技術適應頁巖層系后、在21世紀第一個十年的后期使頁巖氣、繼之使頁巖油得以急據增長。在同一發展思路上起步最晚的頁巖油氣反而發展最快，成為非常規氣之首并有可能超過有百年發展史的常規氣。其原因何在，令人深思。
多元化背后：一個都不能少
從生產成本、經營成熟方面看頁巖油氣似乎難超越常規油氣。從水平井鉆井完井及壓裂等主體工藝的難度上他又比致密(砂巖)大，但它卻獲得超常的發展。筆者認為，在很大程度上決定于其形成、賦存機理的特性。
頁巖油氣“原生態”的大面積賦存在較好和好的生烴巖系中，它較大的吸附能力使易保留大量烴而不被擴散，發育的納米級孔縫又使其游離烴不易運移排出。這種機理使之優于必須從外來的烴源中獲取并保存烴的致密砂巖。
目前，對以上三類非常規油氣的比較研究深度還很不夠，難于得出被廣泛接受的理性認識。但致少可以說，沒有任何理由足以說明美國的頁巖油氣增長速度快于致密(砂巖)油氣和煤層氣是個別現象、是所謂不可復制的特例。倒是有許多理由啟發我們：中國頁巖油氣一旦突破發展環境上的桎梏(不成熟的市場經濟和缺乏適應的監管體制等)，在經歷了發展初期技術上的適應、配套而走向成熟時，有可能取得相當快的發展，成為中國油氣產量增加的重要力量。迫切期望舉國上下對此種可能性予以高度關注。
今天，“油氣并舉、有油要油、有氣要氣”的指導思想己發展為“廣開思路、因地制宜、向一切可貢獻油氣的領域開拓”。對此，可按幾個層次理解：
首先，常規和非常規并舉。對已有150年勘探史的常規油氣也要繼續向新區新領域新類型新深度發展，如：中國大陸架油氣勘探開發要向還未出油氣的黃海新區、深埋于陸相新生界之下的海相中生界新領域開拓。老油氣田提高采收率的潛力仍很大并可成為增加效益的舉措。特別要指出的是，中國還有相當多已投入大量資金探明而尚示動用(開發)的油氣儲量。它大部份屬非常規，是現實的增產指向。
其次，在非常規油氣中比較成熟的是重(稠)油、瀝青砂巖、致密油氣、頁巖油氣、煤層氣等。他們已在北美洲得到很好的體現。對中國來說重(稠)油和致密油氣開發已有了相當大的進展。煤層氣開發雖動手不算晚，技術上已有相當的積累，產量也有所上升，但主要受管理體制影響，進展很不理想。
頁巖油氣在中國才僅邁出一小步，只有在對不同時代、不同類型(如海相、陸相、海陸過渡相煤系)的頁巖油氣進行一輪勘探開發實踐后才能初步認識到中國頁巖油氣的特點，更充分的暴露出、逐步攻克，技術上的難點。這時中國才能像2005年后的美國那樣，具備了快速發展頁巖油氣的基礎。這需要大量投資并至少在幾個典型實驗區完成勘探開發的各個程序，也只有初步的工業性規模開發中才能真正評價出中國頁巖油氣的成本和經濟效益。
再次，技術的發展已把人造油氣的問題再度提到日程上。油頁巖(注意，其中并不含石油，僅富含可生成/煉制出油品的有機化合物)煉油、發電及其綜合利用一直為業界關注，在某些地區(如愛沙尼亞)還可成為主要/重要能源。屬于人造氣的煤制氣在條件適合地區不僅能獲得經濟效益且可成為天然氣供應的重要補充。焦爐氣和煤焦油的綜合利用和化害為利產生巨大效益也定是不爭的事實。煤制油是科技界一個有相當歷史的研究課題。近年在南非和中國已得到相當的發展，一批可規模生產的工廠業己投入試生產。業內關注的是其下游產業鏈的發展和綜合經濟效益、環境效應。至于生物制氣、制油也有了相當大的進展，它不僅可以生產油氣代用品(如甲醇、乙醇、二甲醚、沼氣發電等)，而且可生產生物柴油、從地溝油等廢料中提煉航空煤油等。
最后，正確對待當前利潤和持續發展的關系。國家，特別是公司一定要首先關注己經成熟的油氣領域，以保證油氣目前的供應和經濟效益。但是同時也必須關注對正在走向成熟和在不算久遠的未來即將成熟的領域。
對國家來說這關乎到能源和經濟的可持續發展，對公司來說也要為未來的發展、為占領技術制高點作必要的準備。具體到中國的非常規油氣來說，繼續發展致密油氣近乎于“輕車熟路”。但在前面提到的其與常規油氣相加仍遠不能滿足需要時就應特別關注已展現出清晰發展前景的頁巖油氣和煤層氣。而其關鍵在于從國家和公司兩個層面加大對其生產實踐和科研的投入。
對規模生產的前景暫時還不明朗的領域，如非常規氣中的天然氣水合物也要給予一定的關注，與其他國家一起促進其走向成熟并防止其產生災害等負面影響。對前面提到的多種人造油氣和油氣代用品的問題也應依此觀點區別對待，重視培育其經濟生存能力但絕不在問題很多時拔苗助長、一哄而上。這里重要的思想方法和工作路線就是因地制宜。如果把這個詞作廣義的理解，還包括因時制宜、因工作主體(如不同公司)而制宜的含意。
關于不同類油氣孰先孰后、孰重孰輕的問題，答案是明確的：對于迫切需要油氣快速增長的中國來說，應統籌兼顧、因地制宜、“一個也不能少”。
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