豐富的天然氣資源是地球留給人類的最好恩賜。數據顯示，全球天然氣總資源量為1100萬億立方米至3950萬億立方米，而目前探明的地質儲量不到200萬億立方米。即使按照常規天然氣總資源量計算，經過半個多世紀的開采，探明程度也只有30%左右，還有大量的天然氣資源等待人們去勘探開發。換句話說，天然氣資源可滿足人類對能源的長期需求。
天然氣作為清潔能源的一般屬性，幾乎婦孺皆知。我們要揭示的是，天然氣鮮為人知的一些特質，其中有兩點必須強調：一是天然氣并非都是氣體。天然氣家族成員眾多，目前人類已知的就有10多種，從成因上分類，包括生物成因氣、油型氣、煤型氣和無機成因氣等。從基本類型上分，有常規與非常規之分，煤層氣、頁巖氣甚至“可燃冰”等，都屬于非常規天然氣。二是天然氣并非新能源，這是嚴格意義上的劃分。比如，對于溫室效應，天然氣跟煤炭、石油一樣，會產生二氧化碳。但這并不妨礙天然氣的優越性。天然氣是人類走向新能源時代最現實的清潔能源。
人類對天然氣的認識，也經歷了漫長的過程。它是中國古人眼中的“神火”。距今3000多年前的西周時期，我國勞動人民就發現這種“地火”，并就地利用。四川邛崍地區“火井鎮”就是因此得名。
它是古波斯人眼中“永不熄滅的火炬”。據記載，早在公元前2000年，甚至更早的時候，伊朗人就發現從地表滲出的天然氣，剛開始作照明用，崇拜火的古波斯人一度對這種神秘之火頂禮膜拜。
它是西方近代工業文明具有標志意義的“神燈”。雖然直到17世紀，歐洲人才發現天然氣，對這種奇怪氣體有所了解。但從18世紀末開始，煤氣已經成為歐洲街道和房屋照明的主要燃料。在北美，早在19世紀初，人們就通過小口徑導管將天然氣輸送至用戶，用于照明和烹調。
它是今人眼中的“福氣”。從上個世紀50年代開始，天然氣真正開啟了民用的歷史，近半個世紀以來，世界天然氣工業保持了強勁的發展勢頭，天然氣在世界一次能源構成中所占份額，從不到10%上升到今天的24%。每天，地球上有十幾億居民享受著這種清潔能源帶來的“福氣”，更多的人則因為天然氣的大規模使用而享受到更加潔凈的生存環境。
歷史是一條永不熄滅的“火龍”。天然氣工業化的過程，同其他工業文明一樣，見證了人類發展進步的歷史。從漫長的柴薪時代，到煙熏火燎的煤煙時代，再到石油時代，人類正在探索一條和諧美好、永續發展的綠色時代，屬于新能源的時代，而天然氣將扮演非常重要的角色。
天然氣發展史，同樣見證了中華民族現代化進程中的曲折與坎坷。在天然氣利用上，我們走過了一條艱難曲折的路，可謂“醒得早、起得晚”，發現和利用天然氣比西方早了400年，而真正進入天然氣時代，比西方晚了100多年。當西方發達國家天然氣管網密如蛛網，我們才開始編織自己的天然氣管網。天然氣在我國一次能源消費結構中的比重不到4%，遠低于世界24%的平均水平。在一些天然氣利用大國，如俄羅斯，天然氣消費占能源構成的半壁江山以上。
今天，奮起直追的是我們。我國能源戰略核心鎖定了天然氣，計劃“十二五”期間，鼓勵“以氣代油”，繼續快速促進天然氣產業發展，將天然氣在能源結構中的比重提高一倍左右，達到8%。
這個歷史進程注定是波瀾壯闊的。今天，天然氣在中國大地受歡迎的程度，怎么形容似乎都不為過，被各地居民視為“福氣”，被城市管理者視為“香餑餑”，被許多工業用戶視為燃料或原料首選。在廣袤的中華大地上，天然氣正以“燎原之勢”，迅速“蔓延”，走進千家萬戶，造福大江南北，百姓為之受益，藍天為之歡顏，城市為之更加潔凈，大地為之更顯蔥蘢。
天然氣同樣是一種戰略資源，戰略地位日益攀升。國際上，圍繞“藍金”的較量日趨激烈，“俄烏斗氣”的劍拔弩張，讓世人見識了天然氣的戰略分量；“天然氣歐佩克”的若隱若現，更加劇了這種緊張氣氛。
21世紀是天然氣世紀，這是今天人類的基本共識。天然氣作為地球留給人類的寶貴恩賜和財富，但愿不是“最后的福氣”。
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