長期以來，內地天然氣供需矛盾突出，供不應求但又限定低價銷售，導致天然氣公司利潤極低，生產和銷售的積極性受挫。因此，今年6月底發改委宣布自 7月10日起對天然氣價格進行調整，主要措施是上調非居民用天然氣門站價格，調整后全國平均門站價格由每立方米1.69元(人民幣，下同)升至1.95 元。此措施被視為天然氣價格市場化的重要步驟，顯示了天然氣和天然氣行業在內地越來越重要的地位。
環保且價格較低需求看俏
天然氣是三大基礎能源(另是煤和石油)中唯一的清潔能源。以天然氣發電為例，其二氧化碳的排放量僅為煤炭的56%和石油的71%，二氧化硫的排放量幾乎為零。對比石油，天然氣價格更低，只有原油(108.34, -0.03, -0.03%)價格的兩成左右。需求方面，據統計，自2000年至2012年，內地天然氣消費量由247億立方米增至1，471億平方米，平均復合增速在16.03%左右。供需缺口擴大也帶動了進口的增加，2012年天然氣進口量高達425億立方米，今年上半年進口量為227億立方米，對外依存度由2007年的2%升至 2012年的28.9%。筆者預計，未來5至10年，天然氣需求量可以維持10%以上增速。
由于政策限制及高技術壁壘，內地天然氣勘測和生產主要集中在中石油(0857)、中石化(0386)和中海油(0883)三家公司。三家公司天然氣產量占全國產量的95%以上，其中中石油獨大，占全國產量七成左右。盡管行業集中度高，天然氣銷售價格卻一直由國家決定，長期偏低。2012年中亞天然氣進口到岸稅后價為每立方米2.71元，價格調整前每進口1立方米天然氣要虧損大概1.5元。價格限制致使部分公司進口天然氣銷售業務虧損經營，以中石油為例，今年上半年銷售進口中亞天然氣和進口LNG(液化天然氣)共虧損274.82億元，扣除國家補貼39.6億元，仍虧損235.22億元。因此，價格上調可以極大扭轉該業務的虧損。
此次價格調整，整體上是利好上游公司，如中石油等，令下游公司承壓。上游公司天然氣業務有機會扭虧為盈，可以提高勘探和開采的積極性，增加供應量。下游公司如城市燃氣分銷商、工業直供和LNG加氣站等議價能力低，短期內容易成為價格承擔者，盈利受壓。不過長遠來看，逐漸市場化的定價有利于整體行業的健康發展，對于資源的合理分配和使用也有積極意義。筆者認為，內地天然氣行業即將迎來高速發展時期。
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