短短幾年間，全球石化市場的格局發生了根本性的變化，主要是因為美國頁巖氣革命影響了整個石化產業鏈。對于拉美而言，當前最為關鍵的問題是盡快開發本國的天然氣資源來提升石化工業的競爭力。
日前在哥倫比亞卡塔赫納召開的第33屆拉美石化協會大會上，與會代表討論了來自美國石化業競爭的威脅。他們表示，與美國頁巖氣開發的“火箭”速度相比，拉美地區的頁巖氣開發屬于“蝸牛”速度。美國得克薩斯州和墨西哥接壤的鷹福特頁巖構造區擴展至墨西哥境內。墨西哥擁有全球第四大頁巖氣儲量，但是到目前為止，還沒有鉆取其首口頁巖氣生產井。
一名與會代表稱：“頁巖氣勘探技術并不是高精尖技術，能源公司需要的僅僅是激勵。”不過，一些正能量正在墨西哥聚集，尤其是該國提議中的能源改革，將允許私有公司與墨西哥國家石油合作開發油氣資源，同時還解除了直接投資煉油和石化等行業的束縛。墨西哥需要變革，因為當前富含油氣資源的墨西哥所需汽油的一半，以及石化產品和聚合物需求的2/3都依賴進口。墨西哥Pipa咨詢公司總經理羅伯托·古斯曼表示：“墨國油并沒有準備好依靠自己的力量來開采頁巖氣，因為一方面公司技術落后，另一方面，墨國油負擔著墨西哥1/3的稅收收入負擔，資金短缺。”
墨國油負責石化產品銷售和市場營銷的高級副總裁卡洛斯·帕尼表示：“墨西哥能源改革的目標之一，是為墨國油創造高度自治的運營環境。這意味著墨國油要學會在競爭激烈的環境中生存。”墨國油走向市場化的跡象已經顯現。今年9月份，墨國油旗下石化公司已經與墨西哥化工集團簽署協議，計劃成立一家氯乙烯單體合資企業，接管和擴大墨國油旗下聯合體內的氯乙烯單體裝置，計劃到2015年將氯乙烯單體產能擴大1倍至40萬噸/年。這個具有里程碑意義的協議意味著墨國油向市場化方向邁出了第一步。同時，墨國油正尋求當地的合作伙伴新建環氧乙烷/乙二醇和芳烴裝置。
拉美地區主要的石化項目——巴西布拉斯科公司在墨西哥以天然氣為原料的乙烯項目，該項目計劃在2015年7月投產。這個以天然氣為原料的石化項目將大大緩解墨西哥超過100萬噸/年的聚乙烯供應缺口。
與此同時，巴西Comperj石化項目似乎陷入無期限的不確定中。布拉斯科仍然在與巴西國家石油就建議中的位于里約熱內盧的石化項目進行天然氣原料供給等方面的談判。阿根廷Vaca Muerta構造區擁有豐富的天然氣資源，但面臨著如何引進投資的問題。盡管阿根廷已經與雪佛龍和陶氏化學簽署勘探當地天然氣資源的協議，但是在阿根廷政府收回西班牙雷普索爾在YPF中持有的股權后，投資者對于阿根廷的投資環境表示擔憂。
拉美地區雖然油氣資源豐富，但是開發的速度跟不上需求增長的速度。同時，美國頁巖氣革命帶來的石化產能大提升對拉美地區形成了威脅。Pipa咨詢公司的古茲曼估計，如果墨西哥能源領域能夠完全向私有投資開放，那么墨西哥的石油產量將增至當前的3倍，天然氣產量將增長11倍。古茲曼認為，墨西哥建議中的能源改革方案并不徹底，不足以達到這種增長速度。
哥倫比亞前總統、現任經濟學家塞薩爾·加維里亞·特魯希略表示，委內瑞拉擁有與沙特相同的油氣儲量，但是該國的政策不盡如人意，導致該國所需的聚合物需要大量進口，當前該國的汽油需求也開始依賴進口。委內瑞拉的現狀折射出拉美地區當前面臨的困境：一方面擁有豐富的油氣資源;另一方面所需的石化產品和燃料卻依賴進口。
與會人士紛紛表示，拉美地區緩慢的投資必須加快。墨西哥乙烯項目剛剛啟動，但是該項目早在15年前就已經宣布;墨西哥化工集團和墨國油的氯乙烯單體合資項目在過去的8年中一直在進行討論;巴西Comperj項目原計劃在2011年前完成，但到目前仍未起步。拉美地區必須進行變革，否則將陷入更加被動的局面。
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