美國頁巖氣革命帶來的低價能源是令每個國家都羨慕的，而據美國能源信息署的一些估計，中國擁有世界最大的頁巖氣儲備，可開采規模比美國大68%。中國政府也已經設定了野心勃勃的目標，然而按照當前的進展，這些目標卻是幾乎不可能實現的。
當然，中國開發頁巖資源存在很多先天的“硬件性”不足，比如說沒有北美橫豎交錯的油氣管道，部分地區缺乏開采頁巖氣所必須的淡水資源，沒有美國對自己國土地質結構的豐富認知，而且因為地質結構不一樣，美國的技術也不能簡單地“復制”。
然而據FT報道，中國開發頁巖資源的進度緩慢可能更多是體制性問題：
除了這些物理性差異以外，還可能存在很多“軟性”因素，包括缺乏開放競爭的市場環境，一套成熟的法律體系和私人擁有的土地產權，這些因素正在妨礙中國頁巖革命的進程。廈門大學中國能源經濟研究中心主管LinBoqiang表示：“中國有這么多的資金做頁巖開發，但發展卻如此緩慢，所以一定存在問題。”
在很多高管和分析師看來，中美之間的關鍵差異在于產業的結構。BP中國主席ChenLiming在最近北京的討論中表示：“我認為，美國獲得成功是因為其開放的市場。如果沒有競爭，他們是不會成功的。有競爭才有持續的進步。通過競爭，你可以大幅地提升效率，成本也會下降。”
美國的頁巖革命是有中小型企業帶動的，它們會嘗試不同的方法“打破巖層”，釋放其中的油氣資源。美國還有一個繁盛的石油服務企業生態體系——數量超過1萬家。相反，在中國頁巖能源的開發是由兩大國有集團主導的：中石油和中石化。所有與西方大型企業簽訂的開發協議都是與這兩大集團之一簽訂的，但中方企業仍然對頁巖資源的前景持懷疑態度。
因為單個頁巖鉆井的產量會快速下跌，所以企業必須鉆探越來越多的鉆井來保持總產量的上升，這需要巨大的資本支出，而中國石油(7.62, 0.07, 0.93%)巨頭對大規模投入的態度仍十分謹慎。Rhodium集團顧問TrevorHouser表示：“如果美國大型石油集團，比如說埃克森美孚和雪佛龍持有90%的美國頁巖油田，那么頁巖的開發速度是不可能如此快速的。”
因為無法容忍石油巨頭的緩慢進展，中央部委又開放了另一輪對其它參與者開放的頁巖氣招標。但行業的內部人士表示，這些包括電力企業、煤炭企業和鋼鐵廠在內的后來者并沒有達到最低資本支出承諾，部分是因為它們低估了國企巨頭所控制領域的門檻。
贏得了頁巖氣招標的后來者發現，難以雇用到石油服務公司，因為大部分的石油服務公司都隸屬于國家機構。它們也難以把頁巖氣運送到價高的城市市場，因為國有石油巨頭還控制了油氣管道。
中國相關產業人士表示，中國的產業結構意味著，只有在被中國政府列為首要任務的情況下，符合中國地質結構的頁巖技術才最可能被開發出來，但這還沒有發生。
中國石油巨頭的一位高級經理表示：“中國的私營企業是不可能完成的，因為這需要研究所和中國科學院的工作成果。不像美國，那里每個人都可以投資創新技術，每個人都可以從中獲益。”
這為國際石油服務集團創造了機會，它們控制了頁巖資源生產的關鍵技術。中國只占了它們業務很小的份額，但中國是增長最快的市場之一。根據巴克萊銀行分析師JamesWest的數據，現在國有集團屬下的服務公司控制了約90%的市場份額，但他預期情況將會“發生重大改變”，因為油氣行業正在尋求更多的國際專業服務。
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