如果沒有石油，不僅
煤炭和天然氣等能源產業受影響，也直接關心服裝、塑料等普通生活用品。
“石油將在60年內被開采完！”、“石油枯竭速度超出預期”……從上世紀下半葉開始，在一次次如同“狼來了”的警告和預言失效后，人們漸漸放松了對石油危機的緊張和擔憂。不過石油畢竟是不可再生資源，它的各種衍生產品早已深入到現代生活的方方面面。假如沒有石油的那天真的到來，世界將會變得怎樣？
不必擔心汽車“趴窩”
對石油資源枯竭的擔憂由來已久。早在1949年美國石油地質學家哈伯特就提出“石油峰值”理論，認為任何地區的石油產量都會達到最高峰，此后石油產量將不可避免地開始下降。“羅馬俱樂部”1972年的報告《增長的極限》預言世界石油在20世紀末會用光，隨后1973年的第一次石油危機更加深了這種擔憂，各國紛紛尋找石油的替代產品。
提起石油危機，人們首先想起的是燃料問題。石油時代和煤炭時代的交接標志就是內燃機取代蒸汽機成為推動社會發展的動力。如果將來沒有了石油，全世界的汽車、飛機和輪船都要停航嗎？答案當然是“不會”，它們只需要換一種燃料就可以了：早在二戰期間，德國就已大規模利用煤炭和天然氣人工合成石油，只是現有的工藝要求和成本相對較高，產量有限。此外新興的生物燃料技術也能在一定程度彌補燃料的缺少。
能源領域替補多
而在更為廣泛的能源領域中，盡管還有著這樣或者那樣的缺點，但科學家已經選出了多種石油的替補者。就儲量而言，即使石油用完，地下埋藏的煤也能再用幾百上千年。不過煤與石油類似，自身化學組成非常復雜，需要經過復雜分離才能減少污染。如今很多科學家認為，成分更單純的天然氣才是未來相當長時間里的頭號石油替補者，其中又以儲量豐富的“
可燃冰”最受關注。它的正式名稱是“天然氣水合物”，是由水和天然氣在高壓低溫條件下形成的、如同冰雪的固態物質。1立方米的純凈“可燃冰”可以釋放出164立方米的天然氣，它燃燒后的產物只有水和二氧化碳，具有燃燒值高、清潔無污染等特點。科學家估計，僅海底可燃冰的儲量就夠人類使用1000年。但由于可燃冰不像石油可以自噴自流方便開采，也不像煤炭那樣物理狀態穩定，在開采搬運過程中甲烷會大量揮發，產生的溫室效應要遠大于二氧化碳。這也讓它的開發受到很多限制。
在更為綠色的可再生能源中，水電站因為建造周期長、環境影響大，爭議一直很大。與此相反，一度因切爾諾貝利事故令人談虎色變的核能，近年卻受到越來越大的關注。根據國際原子能機構預測，到2030年，核能發電將占總發電量27%。除了
核電，近年來太陽能、風能、
潮汐能，甚至垃圾焚燒電站技術也越來越成熟，但它們距離真正大規模走進普通人的生活，仍有漫長距離。
化工領域，新能源無能為力
既然石油在能源領域有那么長的替補名單，那人們對石油枯竭的擔心真是杞人憂天嗎？答案依然是“不”。石油枯竭真正的影響來自不太受人關注的石化行業。用石油做原料或部分原料制成的產品，如潤滑油、石蠟、瀝青、化肥、殺蟲劑、人造橡膠、塑料、合成纖維、合成洗滌劑等已經有5000種以上，涉及社會生活的方方面面。人造汽油可以替代石油的燃料屬性，新能源可以替代礦石能源的發電功能，但石化功能卻無法這樣替代，太陽能、核能或風能等新能源對此無能為力。從長遠看，石油資源枯竭后，同屬生物化石燃料的煤和天然氣是取代石油作為化工原料基礎的主要途徑。以石油為原料生產的石化產品，幾乎都可以用煤和天然氣來制取。但專家認為，當年人們從煤化工過渡到
石油化工只花了短短幾十年功夫，石油化工被更新型化工技術所替代，也只是時間問題，但和煤化工行業當年的小而散不同，石化企業多為雇員眾多、產業密集的龐然大物，即使技術上可以很快找到石化的替代物，轉型成本也會十分高昂，且如今石化產品早已成為生活必需品，屆時從化纖服裝到塑料制品，很多人們所熟知的產品，都會發生翻天覆地的變化。此外重新以煤化工代替石油化工，也取決于是否具有高效、低污、經濟的技術突破。
石油何時會枯竭？
今年8月，國際能源署首席經濟學家比羅爾向國際社會發出警報：“全球石油枯竭速度已超出預期，未來5年全球可能面臨石油供應緊縮的危機。”這并非專家們的第一次警告，但從上世紀到現在，有關石油總儲量和可開采年限的預測多次被推翻。據估算，地球上的原油儲量約6-8萬億桶，但極地、深海等復雜的自然環境影響了對石油儲藏總量的準確判斷。例如俄羅斯70%的石油都在環境惡劣的西伯利亞，因此俄羅斯公布的
石油儲量數據也自相矛盾：俄羅斯《2020年前能源發展戰略》預測，俄羅斯的石油資源量為440億噸；而俄羅斯審計署的報告評估為250億噸；俄羅斯自然資源部提供的數據則是190億噸。
此外隨著技術進步和
油價上漲，一些原本很難開采或開采成本很高的石油資源重新獲得重視。加拿大
油砂礦中含油儲量超過沙特阿拉伯目前可開采的石油總儲量，但油砂開采首先需要從地下挖出油砂巖石，然后在高溫高壓下通過化學方式將巖石中蘊含的瀝青提取出來，并經過進一步提純與煉化才能轉化為石油。
不過統計顯示，1960-1969年間世界新發現的大油田數量為128個，但2000-2006年間只有33個，總儲量也從2980億桶降到了380億桶，頻繁發現大型油田的年代已成過去時，石油業內人士承認，盡管距離石油徹底枯竭還比較遠，但廉價石油的時代已過去。
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石油分布可能更廣泛
石油儲量到底有多少，是科學界一直爭論不休的問題。這個問題的首要關鍵疑問是在什么樣的地方才有石油？科學家根據石油誕生的原理和地層的變動，發展了一整套石油地質學來尋找油田。
關于石油來源，傳統理論認為是幾百萬年前地球上曾生存過的動植物遺骸，通過地質變化以及地下的壓力和熱力在地下巖石中生成的，即有機生成學說的“化石石油”。這一說法的重要依據是因為幾乎所有油田都是在沉積巖中發現的，而沉積巖中可以見到豐富的生物遺跡。通過實驗，生物體中三大組成部分的蛋白質、碳水化合物、脂肪在一定條件下可以形成與石油中碳氫化合物相類似的物質；在石油中發現的血紅素和葉綠素等有機物質，前者是來自動物的血液，后者是來自植物的葉綠素。簡而言之其形成過程是動物、植物特別是低等動植物像藻類、細菌、蚌殼、魚類等死后埋藏在不斷下沉的海灣、瀉湖、三角洲、湖泊等地經過物理化學作用，最后逐漸成為石油。不過石油聚集的地方即油田并不是在它們當初生成的地方，石油在生成后必須通過運移才能聚集在有利的圈閉中。因此這又和地層變動密切相關。
然而在離越南海岸線不遠的一片被稱為“白虎灣”海域作業的石油公司不久前開采到的石油不是來自沉積巖，而是堅硬的花崗巖。由于花崗巖是巖漿在地表下冷凝形成的堅硬巖石，與生物化石無關，在“白虎灣”巖層中也沒有發現任何生物化石遺跡。因此從“白虎灣”花崗巖巖層中開采出了石油，從某種程度上對有機生成學說的“化石石油”學說提出挑戰。如果這種新學說得到證實，將意味著石油的分布可能更廣闊，在地球能找到的石油資源要比目前預測的多得多。
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