近兩年來，美國頁巖氣開發快速發展的重要意義越來越受到全世界的廣泛認可。至少在較短時期內，美國國內天然氣市場結構為之改頭換面，環大西洋地區的液化天然氣市場也深受其影響。這一技術進步的浪潮正在向全世界擴張。作為全球第二大能源消費國，中國能源生產和消費的發展軌跡也可能會在相當程度上受這一發展勢頭的影響。而對中國能源市場的影響通常會帶來世界范圍內的連鎖反應，表現在能源市場、投資流向和二氧化碳排放等多個方面。
非常規天然氣儲存于孔洞較少、透氣性不佳的巖層中，因而要求創新的技術來開采。目前常常被開采的非常規天然氣藏主要有三種：致密砂巖氣、頁巖氣和煤瓦斯。在美國，上述三種結構的天然氣田都已經有了數十年的開采歷史。但只是在最近一段時間，技術的進步才使得頁巖氣生產效率上升到了較低成本大規模生產的程度。
非常規天然氣藏的另一個特點是，氣藏不再是零碎的小塊，而是可以覆蓋整個盆地。也就是說，無論是在北美洲還是在世界的其它地區，都有發現超大規模天然氣藏的潛力。目前的估計數字認為，可開采的非常規天然氣儲備量可能會超過現已探明的常規天然氣儲量總和。由此推斷，我們可以認為，未來很多年內，天然氣在世界能源消費構成中的比重會逐年攀升。另外，新發現的非常規天然氣田很多都可能會位于目前能源消耗量巨大的地區，比如北美洲、歐洲、中國和印度。
世上沒有免費的午餐。通過破碎巖層的辦法開采非常規天然氣田可能會對水資源的保護和減少水體污染的目標帶來巨大挑戰。破壞巖層需要消耗大量的水，而如果防衛措施不到位的話，用于輔助破壞巖層的化學物質就可能會污染水源。
最近正在發生的事態變化對中國來講具有非常重大的意義。首先，這會對全球天然氣價格產生下行壓力，這對中國這樣的天然氣進口大國來講是一件好事。其次，這會讓中國獲得更多的液化天然氣進口來源。這點可以通過一些實例來說明：比如中石油和殼牌聯合收購阿羅能源就很能說明問題。阿羅能源擁有大量煤層氣的開采權，分布于印度、印尼、越南和中國。
對中國來講，最重要的問題就是要搞清楚國內到底有多少非常規天然氣資源可能被探明和開采。在北部的鄂爾多斯和西南的四川盆地，致密砂巖型的天然氣藏已經投入開采。早在上世紀九十年代開始，中國的能源公司就已經開始與外資企業合作開發煤層氣，這類資源在中國北方的產煤區儲量非常豐富。由于技術方面困難重重，煤層氣開采一直進展緩慢。油頁巖天然氣的開采在中國還處于剛剛起步的階段。
中國非常規天然氣工業的未來發展也面臨很多問題，最重要的問題還是地質性和技術性的。中國潛在的天然氣產量到底會有多大規模？品質如何？提升開采技術以實現低成本大規模開發利用這些資源需要多長時間？這些問題的答案，取決于天然的地質結構、中國公司與國際合作伙伴的合作程度、國內天然氣市場的定價水平等。所有這幾個方面的影響因素都是難以預測的。目前政府可以直接控制的只有天然氣價格，中國政府還需要權衡天然氣生產者與消費者之間的利益平衡。
政府需要面臨的另外一項重要的管理難題是，如何嚴格監測和控制水資源利用以及減少水源污染、避免環境破壞。在中國很多人口稠密的地區，水資源已經嚴重短缺且質量低下。對非常規天然氣田的開發會給中國政府的監管能力造成更大壓力。
在能源政策方面，也會產生一些問題。未來國內增加的非常規天然氣田產量，是用于替代進口，減少對國外的能源依賴,還是僅僅作為進口的補充？這一政策抉擇對中國的潛在天然氣供應國會產生重大影響。這也將會影響到中國建設低碳經濟的步伐。如果中國致力于提高能源自給率和國家能源安全水平，那么就很有可能對進口天然氣設限，而更多地依賴于國產煤炭和天然氣。還有一個值得注意的問題就是，新的國產天然氣供應渠道，會不會讓政府有意無意地放松提高能源利用效率方面的努力。
最后，中國勘探開采非常規天然氣田的過程，會要求國有石油公司投入大量的資金和管理成本。在近期海外業務急速擴張之后，也許他們會考慮適當減少一下國際市場的投資，集中人力財力，在國內開展非常規天然氣資源的勘探。
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