巴肯頁巖和鷹灘頁巖分別預(yù)期最終生產(chǎn)40億桶石油，這將使它們成為美國第五大和第六大油田。排名前四的油田分別是位于阿拉斯加州的Prudhoe Bay，位于德克薩斯州西部的Spraberry Trend，位于德克薩斯州東部的Oilfield和位于阿拉斯加州的Kuparuk Field。
以上油田吸引了數(shù)十億美元的投資。這些投資有的來自國際石油巨頭，如荷蘭皇家殼牌石油(Royal Dutch Shell)、英國石油公司(BP)和挪威的Statoil，有的來自美國本土的石油開采公司，如Chesapeake、 EOG Resources和Occidental Petroleum。
中國國有石油企業(yè)中國海洋石油總公司(CNOOC)上月同意向Chesapeake支付5.7億美元購買其在Niobrara的一個(gè)鉆井項(xiàng)目三分之一的股份。十月份的時(shí)候，這兩家公司就進(jìn)行了一項(xiàng)10億美元的交易。
由于油價(jià)高而天然氣價(jià)格低，生產(chǎn)石油的利潤率要遠(yuǎn)高于生產(chǎn)天然氣。而且，頁巖石油的開采無需依賴高油價(jià)。Mark Papa表示，頁巖石油的開采成本要低于墨西哥灣地區(qū)的深水開采和加拿大的油砂開采。
美國的頁巖油資源不及頁巖氣資源豐富。天然氣儲(chǔ)量豐富，可以在數(shù)年內(nèi)保持天然氣的低價(jià)。美國的頁巖石油則只能提供世界油耗量的一到兩個(gè)百分點(diǎn)，不足以影響油價(jià)。
盡管如此，去年巴肯頁巖石油產(chǎn)量激增依然幫助美國在23年的石油產(chǎn)量下跌之后連續(xù)兩年保持增長。去年美國最大的石油產(chǎn)區(qū)墨西哥灣的開采受英國石油公司的石油泄漏事件的影響而停滯。
上個(gè)世紀(jì)的大部分時(shí)期，美國石油產(chǎn)量都保持穩(wěn)步增長，并于1970年達(dá)到頂峰，當(dāng)時(shí)的石油日產(chǎn)量是960萬桶。之后，由于20世紀(jì)80年代阿拉斯加州的石油開采和更近時(shí)期墨西哥灣地區(qū)的石油開采，美國石油生產(chǎn)的衰退放緩了腳步。但到2008年，石油日產(chǎn)量已跌至500萬桶。
分析師和行業(yè)高管預(yù)測，五年內(nèi)，新開采油田的日產(chǎn)量將達(dá)到100萬至200萬桶，將促使美國石油產(chǎn)量提高20%至40%。美國能源情報(bào)署(U.S. Energy Information Administratio 對(duì)石油日產(chǎn)量增長的預(yù)測相對(duì)溫和，為50萬桶。
基于墨西哥灣地區(qū)石油產(chǎn)量將增加，而美國的汽油需求將減少的認(rèn)知，瑞士信貸的Ed Morse認(rèn)為，到2010年，美國石油進(jìn)口將劇減60%。
當(dāng)今油價(jià)大約為每桶90美元，減少石油進(jìn)口之后，美國每年將節(jié)省1,750億美元。去年油價(jià)平均為每桶78美元，美國進(jìn)口石油就花費(fèi)了2,600億美元，幾乎占其5,000億美元貿(mào)易逆差的一半。
FBR Capital Markets的分析師Rehan Rashid說，“我們已經(jīng)重新定義了如何尋找石油和天然氣，這對(duì)美國意義重大。”
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