今年5月末，保加利亞能源部長特拉伊喬·特拉伊科夫宣布，據美國雪佛龍公司的初步探測，保加利亞東北部地區的一個氣田可能蘊藏著3000億到1萬億立方米的頁巖氣。6月，保加利亞政府又將一項為期5年的頁巖氣勘探許可授予了雪佛龍公司，允許其在面積達4400平方公里的Novi Pazar頁巖氣田勘探作業。
上述舉動給保加利亞國內醞釀已久的有關頁巖氣的爭論又添了新的推動力。更多的保加利亞人開始反思，究竟頁巖氣是能幫助他們實現能源獨立的夢想，還是只是歐洲大陸上又一場冒險？
潛力巨大
事實上，保加利亞是一個天然氣消費的“小國”。有數據顯示，過去10年間，保加利亞平均每年的天然氣消費量為30億立方米；2009年由于全球經濟危機的影響，這一數字更是下降到了1976年以來的最低水平25億立方米。在歐洲，保加利亞的天然氣消費量幾乎墊底，即使像比利時這樣小面積的國家，平均一年的天然氣消費也有大約200億立方米。
然而，塞翁失馬焉知非福。偏低的消費水平卻也從另一方面顯現出其增長的潛力。據了解，直到上世紀90年代，保加利亞的民用天然氣市場才獲得開發，但是截至目前，也僅有約3%的保加利亞家庭使用天然氣。
保加利亞政府在今年推出了新的能源戰略，力推家用天然氣的消費。同時，許多區域性供熱企業也開始考慮采用天然氣來代替其他化石燃料；還有企業在計劃修建天然氣電廠。另外，保加利亞還提出，計劃建設同羅馬尼亞、希臘、塞爾維亞，以及土耳其相連的天然氣網絡系統。其國內能源專家還表示，如果計劃中的納布科和南溪項目建成，作為過境國家，保加利亞未來還能通過這兩個項目接入新的天然氣網絡。而這些，都意味著未來幾年內，保加利亞天然氣消費量將有大幅增長。
根據保加利亞能源部的統計數據，2010年其國內常規天然氣產量僅有7400萬立方米；而目前已探明的常規天然氣的儲量也僅有105億立方米。保加利亞一直被視為缺乏大型油氣田的國家，大部分的勘探鉆井都集中在保加利亞北部及黑海沿岸地區。2008年，黑海沿岸氣田的產量僅夠供應保加利亞國內約7%的消費。目前，油氣公司都在努力勘探新的氣田，不過一直以來都沒有重大發現的跡象。
因此，過去一年間發現的頁巖氣的開發潛力，令保加利亞的一些能源專家興奮不已。就連保加利亞的能源部長特拉伊科夫也表示，如果按雪佛龍公司探測出的頁巖氣儲量計算，可能足夠滿足保加利亞300年的天然氣消費。據悉，目前保加利亞能源部已經開始著手準備頁巖氣勘探許可的第二輪招標程序了。
困難重重
然而，巨大的儲量并不意味著一切。天然氣、特別是頁巖氣在保加利亞的發展前景卻并不被所有人看好。
首先，盡管有著巨大的消費增長潛力，保加利亞國內目前卻沒有真正的天然氣市場。據保加利亞能源專家安塔納斯·喬治亞介紹，目前保加利亞天然氣消費的95%來自俄羅斯，而且僅有一個批發供應商，就是俄羅斯天然氣工業股份公司（俄氣）。運輸也僅有一條管道，即過境烏克蘭的輸氣管道。其余5%的用量則由保加利亞國有能源控股公司的子公司Bulgargaz采購，然后按固定的價格出售給工業用戶、電力公司，以及家庭用戶。這意味著，保加利亞國內的天然氣市場毫無多樣化可言，商業和家庭用戶都極容易受到供應危機和價格變化的影響。
另外，盡管特拉伊科夫稱，頁巖氣不僅價格比其他替代產品有優勢；而且發展這一產業能帶來許多其他好處，比如增加就業。但是，有能源專家指出，這位能源部長的預計有些不夠成熟。
喬治亞指出，實際上，至少要5年之后，保加利亞的頁巖氣才能真正實現生產；而Bulgargaz公司手中目前也沒有任何長期合同。另外，天然氣的價格也很難預測，一旦保加利亞實行天然氣產業市場化，那將帶來新的價格形成機制；同時，如果諸如納布科一類的項目建成后，將為整個歐洲市場帶入新的供氣國，這樣一來，市場的格局也會發生變化。
再者，輸氣線路也是令人擔憂的一方面。目前討論最多的選項之一是IGB線路，即連接保加利亞與希臘的輸氣管道，該管道建成后還能連接到計劃中的土耳其-希臘-意大利輸氣管線上。不過，這一管道項目預計明年才能開工建設。保加利亞另外還同阿塞拜疆達成共識，計劃每年從阿塞拜疆進口約10億立方米的天然氣。但是，這一計劃實際上很難實現，因為連接兩國的輸氣管道歸俄氣所有，該公司很難輕易同意兩國經此進行天然氣交易。
雪上加霜的是，由于美國頁巖氣的大量生產，全球天然氣現貨價格都有所下降。據喬治亞分析，如果這一趨勢持續的話，那么歐洲本地產的頁巖氣可能會比進口更貴，那么保加利亞希望通過生產頁巖氣創收的想法就很可能化為烏有。
當然，頁巖氣開采過程中帶來的環境問題也是保加利亞不得不面對的。保加利亞發現巨大頁巖氣儲量的東北部地區，正是該國重要的農業區。這一地區居民的飲用水也多來自地下。采用水力壓裂法在這一地區進行頁巖氣開發，是許多環保組織和當地居民強烈反對的。此前，雪佛龍公司在該區域獲準在該地區勘探就已經引發了當地居民及一些能源專家的抗議。如果這些問題不能得到很好的解決，那么保加利亞未來希望通過頁巖氣實現能源獨立的夢想也許只能落空。
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