由俄羅斯直通歐洲的北溪天然氣管道正式開通，當事方俄羅斯、烏克蘭和歐洲反應各異，使得這一地區的能源競爭格局進一步復雜化。
9月6日，俄羅斯總理普京在列寧格勒州親自啟動了“北溪天然氣管道”的技術性供氣。這條長1220公里的管道從俄羅斯維堡出發，經波羅的海海底通向德國港口格賴夫斯瓦爾德。從今年10月起，年運量為275億立方米的管道一期工程將正式向西歐用戶供氣。到2012年秋天，二期工程建成后，管道運輸能力將提高一倍，達到550億立方米。根據已經簽署的合同，俄羅斯天然氣工業公司將通過這條管道向德國、丹麥、荷蘭、比利時、法國和英國供應天然氣。
“獨立”的俄羅斯
普京在北溪管道開通儀式上強調，隨著管道投入運營，烏克蘭將失去俄羅斯天然氣過境運輸的“專營權”。“任何過境運輸國都會冒險使用自己的地位，而現在，這種特權正在消失。”普京說，“我們的關系將變得更加文明。
北溪管道是第一條從俄羅斯直接通往歐洲國家的天然氣管道。在此之前，俄羅斯的天然氣需要過境烏克蘭或者白俄羅斯向歐洲供應（今年預計對歐洲的供應量約為1500億立方米），其中經烏克蘭的供氣量占三分之二以上。
顯然，普京指的是2006年和2009年的兩次俄烏“天然氣戰爭”。由于兩國在天然氣供應價格和過境運輸費率方面存在爭議，過境烏克蘭的天然氣供應被中斷。歐洲國家因此飽受“斷氣”之苦，俄羅斯和烏克蘭在天然氣供應方面的可靠性受到指責，天然氣工業公司的商業利益和聲譽也大大受損。
在管道線路上受制于人的俄羅斯因此謀劃繞過過境運輸國的對歐直達管道項目。“北溪”和“南流”兩條管道就是這一戰略的產物。早在1997年就提出初步方案的“北溪”項目，直到2006年后方開始積極運作。項目由俄天然氣工業公司（51%），德國Wintershall和E.ON Ruhrgas（各15.5%），法國GDF Suez和荷蘭Gasunie（各9%）共同投資建設，德國前總理施羅德擔任項目股東委員會主席。
對于俄羅斯來說，管道的建成不僅降低了對烏克蘭等過境運輸國的依賴，還為增加對歐洲的天然氣出口提供了新的可能。俄羅斯專家預測，兩年內歐洲國家的天然氣需求量將增加250億立方米，到2030年前則需要增加2000億立方米，而決定放棄核電的德國未來需要每年多進口160億立方米天然氣。
普京今年7月宣布，俄羅斯不排除建設北溪管道的三期和四期管道。天然氣工業公司總裁米勒也表示，未來歐洲將消費更多的天然氣，因此俄羅斯必須增加天然氣的供應能力。
失落的烏克蘭
對于烏克蘭來說，北溪管道的開通選擇了一個非常敏感的時刻——烏克蘭正在同俄羅斯經歷新一輪“天然氣戰爭”。2010年亞努科維奇就任烏克蘭總統后，一直堅持要求修改2009年初由時任總理季莫申科簽署的俄烏天然氣合同，以降低天然氣采購價格。
去年4月，烏克蘭同意將俄黑海艦隊駐留塞瓦斯托波爾港的期限延長25年作為交換，俄羅斯取消對烏克蘭的天然氣出口關稅。但是，天然氣的定價公式并未修改。隨著今年天然氣價格的逐步上漲，按照合同，二季度價格為每千立方米297美元，三季度將達到348美元，四季度將上漲到近400美元。難以承受的烏克蘭多次要求修改價格公式。而俄方提出的條件包括：天然氣工業公司兼并烏克蘭國家油氣公司，烏克蘭加入俄白哈三國關稅同盟和烏克蘭交出天然氣過境管道控制權等。
作為回應，烏克蘭一方面將前總理季莫申科收押，指控她越權簽署對烏克蘭不利的天然氣合同，給國家造成了上億美元的損失。另一方面，決定通過提高煤炭消費量以降低對天然氣的依賴，比計劃天然氣進口量削減三分之二。為了迫使俄羅斯降低天然氣價格，烏克蘭總理阿扎羅夫還表示，不排除向國際仲裁法院起訴俄氣公司的可能。
但北溪管道的建成通氣削弱了烏克蘭討價還價的能力。評級機構惠譽指出，北溪管道將使烏克蘭2012年的天然氣過境收入減少20%。俄羅斯媒體表示，目前烏克蘭從天然氣過境運輸中獲得的年收入為27至30億美元，在北溪管道全面建成之后，其收入將減少到20億美元以下。
然而烏克蘭能源部長博伊科宣稱，北溪管道的建成不會使過境烏克蘭的天然氣運輸量有明顯下降。烏克蘭能源研究院專家科羅利丘克認為，2020年前，過境烏克蘭的天然氣運輸量不僅不會減少，反過，烏克蘭高層的動向證明他們并不那么鎮定。俄羅斯總統辦公廳9月16日證實，烏克蘭總統亞努科維奇將于24日訪問莫斯科，同俄羅斯總統梅德韋杰夫舉行會談。俄羅斯《生意人報》說，此次會晤是臨時決定的——目前的局勢使烏方已經等不及到10月份舉行例行高層會晤了。
糾結的歐洲
值得注意的是，歐盟能源委員和歐盟成員國首腦的身影并未出現在北溪管道的開通儀式上。分析人士認為，這是歐盟在刻意降低北溪管道的影響力。一方面，歐洲需要穩定的天然氣供應來保障其能源安全。另一方面，歐盟堅持走能源進口多元化的道路，極力降低對俄羅斯天然氣的依賴。在這種情況下，俄羅斯的南流項目和歐盟主導的納布科項目產生了嚴重的利益沖突，而沖突最近還在激化。
南流項目計劃建設經黑海的水下管道，連接俄羅斯南部和土耳其，并向西延伸到意大利。管道由俄天然氣工業公司（50%），意大利ENI（20%），法國EDF和德國Wintershall（各15%）共同建設。2018年全部建成后年輸氣量將達到630億立方米。
而由歐盟主導競爭性的納布科管道計劃繞過俄羅斯，從里海沿岸地區經阿塞拜疆、格魯吉亞、土耳其向西通向德國。年運輸能力為300億立方米。由于阿塞拜疆無法保證所有氣源，歐盟正在積極游說土庫曼斯坦加入該項目。為此，需要建設連接土庫曼斯坦和阿塞拜疆的跨里海管道。
9月12日，歐洲理事會授權歐盟同阿塞拜疆和土庫曼斯坦就簽署鋪設跨里海天然氣管道展開談判。這遭到了俄羅斯的強烈不滿。作為環里海五國的成員，俄羅斯和伊朗一直要求通過五國一致協商來解決里海問題，反對任何其他勢力的介入。俄外交部的聲明強調：“從外部干涉里海事務，而且是里海五國的敏感問題，會使該地區的局勢大大復雜化，將對里海法律地位的五方談判產生負面影響。”
隨著北溪管道的建成，俄羅斯大有一鼓作氣拿下南流管道的氣勢，9月16日，參與南流項目的四家公司在索契投資論壇上簽署了項目實施協議，俄羅斯總理普京出席了簽字儀式。這是積極推進納布科管道項目的歐盟所不愿看到的。歐盟能源委員奧廷格此前表示，南流項目與歐盟利益相抵觸。他暗示說，如果南流項目阻礙了納布科項目的實施，歐盟將干預南流管道的合同。
歐盟和俄羅斯在天然氣供應上既相互依賴，又相互斗爭。而夾在中間的烏克蘭、土耳其、阿塞拜疆等多股勢力還在根據自己的利益進行博弈。可以預見的是，這種局面還將持續相當長的時間。
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