日前，由豐田汽車社長豐田章男帶隊，豐田汽車高管集體出現在常熟，除了參加豐田汽車研發中心（中國）有限公司（以下簡稱“TMEC”）開工儀式外，更重要的是發布了豐田在
新能源技術方面的發展戰略。
在開工儀式上，豐田章男表示，TMEC要建造成為豐田全球研發體系中最大規模的研發中心，豐田希望通過發揮自身的強項，特別是混合動力技術（HEV）以及外插充電式混合動力技術（PHEV）推進豐田環境技術在本土化的進程。
不過，在中國新能源汽車產業規劃年底出臺的背景下，豐田急于公布新能源的遠景規劃，也使研發中心的開工被賦予了更耐人尋味的戰略深意。
研發中心前移
據了解，總投資6.89億美元的TMEC占地2.34平方公里，這是豐田汽車迄今為止最大的研發中心。
豐田汽車常務董事吉貴寬良告訴記者，TMEC的成立，是為了能向廣大中國消費者提供更加貼近顧客需要的，并且兼顧環保性能和安全性能的汽車產品。目的就是建造一個規模宏大的、豐田全球重要的最先進關鍵技術的研發基地。
事實上，業界曾普遍質疑豐田在華研發上處于落后狀態，同時其對合資公司之間的協調合作也缺乏足夠的支援。對此，吉貴寬良表示，研發基地將在引進豐田最先進技術的同時開展研發工作，標志著原來豐田總部對合資企業的技術支援戰略性前移到中國本土。一汽豐田、廣汽豐田將這些研究成果應用到整車的開發上，TMEC將與兩個合作伙伴的合資研發中心一起，組成中國研發的“三駕馬車”，進一步充實豐田在華的研發事業。
按照規劃，豐田決定將在“
十二五”期間，開發搭載國產混合動力總成的車輛，并力爭在2015年實現在一汽豐田、廣汽豐田的生產和銷售。
本土戰略提速
伴隨著中國汽車市場增長潛力的逐步釋放，豐田章男此次又強調了中國市場的重要性。在開工儀式上，豐田章男以一句“中國市場最重要”的發言重申了迎合中國市場的意愿。
今年3月，豐田就已重新調整對中國的戰略部署，并發布了全球發展愿景。其中明確提出，以中國為首的新興市場將成為今后該公司事業發展的重點。預計到2015年，中國市場在豐田全球銷量中的比例將上升至15%。并稱中國市場將成為牽引豐田未來十年發展的重中之重。
為體現對研發中心的重視，豐田章男親自在現場公布了其最信賴的下屬山科忠作為研發中心的總經理。據悉，山科忠作為豐田的專務董事，在豐田汽車技術部門中是僅次于豐田汽車副社長內山田的重量級人物，擁有在歐洲市場積累的豐富經驗，同時在新能源領域也具有很高的權威。
按照計劃，TMEC的研發團隊將由日本派駐混合動力領域方面的專家，這也是豐田首次在海外配置混合動力的研發人員，并與中國技術人員一道共同組成一支深知在中國本土汽車的使用環境和使用習慣，同時具有高度專業知識的研發團隊。
押寶混合動力
如果在中國建立研發中心是豐田的務實之舉，那么公布新能源技術方面的發展戰略則昭示了豐田在中國未來真正的野心。
據吉貴寬良介紹，豐田認為混合動力技術是戰略型新能源車型共通的技術。由于混合動力技術不僅對于傳統汽車的節能減排方面具有卓越的成效，并且豐田的混合動力系統可以利用蓄電池中的電能驅動電機，實現純電動模式行駛，因此最終混合動力將實現向外插充電式混合動力車（PHEV）、
電動車（EV）和燃料電池車（FCHEV）的延伸。
然而，在中國新能源產業規劃尚未出臺的情況下，未來中國新能源汽車市場由哪種方式主導實難預料。此前，已有消息稱，新能源汽車規劃已上報國務院，在新能源車分類中包括純電動、插電式混合動力、燃料電池和其他燃料等，混合動力并未在其中。
對此，吉貴寬良表示，針對新能源技術各自的特點，豐田采取的是“全方位”的技術路線，在中國也會基于這種路線全面推進戰略型新能源車型的研發。據他透露，2010年末，豐田與中國汽車技術研究中心共同開展外插充電式混合動力車已進入實證行駛試驗階段，而電動車的實證試驗也即將開始。
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