頁巖氣開發技術的突破，深刻改變了全球天然氣市場分布和供求關系，對全球能源進程和地緣政治格局也帶來巨大影響。
盡管各國對北美地區創造的頁巖氣神話羨慕不已，并且想拷貝他們的奇跡，但頁巖氣開發仍面臨很多爭議。目前全世界已有30多個國家進行頁巖氣的前期評價和
勘探開發，中國也迫不及待地加入了該行列。然而歐盟的幾個大國卻并未對頁巖氣表現出友好態度，諸如法國立法機構明確禁止水力
壓裂法生產頁巖氣，英國對頁巖氣開采的態度變得曖昧起來。
當然，這樣的爭論雖然有從可行性和科學角度發出的嚴肅忠告，但更像出于政治需要而擺出的姿態。如果無視技術，無視具體情況，更無視全球能源前景，那得出的結論肯定有失偏頗。唯一值得肯定的辦法是，加強頁巖氣資源勘探開發管理，包括環境影響評價、公眾知情權等環節的透明公開。
根據我國“十二五”頁巖氣的初步規劃，到2015年，實現探明地質儲量6000億立方米，探明可采儲量2000億立方米，產量65億立方米，到2020年爭取達到800億立方米。而且，國家相關部門也正在嘗試采取鼓勵措施來加大頁巖氣的勘探開發：國土資源部擬申報頁巖氣為獨立礦種，從而鼓勵多種投資主體進入頁巖氣勘探開發領域；國土資源部還建議比照
煤層氣政策，盡快落實頁巖氣相關優惠政策等；企業則在擁有油氣礦權的區塊內進行了從陸相到海相地層的廣泛鉆探研究和壓裂試采。
可以看得出來，中國政府部門和相關企業在機制改革和技術創新上不斷做出嘗試與探索，這些努力無非是為了追趕與北美頁巖氣開發之間的差距。但應該認識到，北美地區頁巖氣發展之所以成功，有其特殊背景、階段性的優惠政策以及市場支撐和完備的管網系統。
就以筆者采訪的加拿大俾詩省樺樹場項目而言，其氣藏條件相對優越。筆者在項目現場得知，加拿大的頁巖壓力大，巖層厚，有機質成熟度高，這都是開采頁巖氣這種
低滲透率吸附氣的有利條件。
而中國的頁巖氣開發還處于探索階段，并且氣藏條件相對復雜。據專家透露，中國目前對頁巖氣的地質認識和工程技術手段還不成熟，專業領域中的巖芯分析、
測井解釋等
儲層評價技術和微地震監測等鉆井技術也需要完善和突破。
因為中國頁巖氣勘探開發的時間較短，處于對頁巖氣的工業化試驗階段，成本偏高。例如，中國開鑿一口頁巖氣
水平井需花費4000萬—5000萬元人民幣，有的甚至達到7000萬元。而加拿大俾詩省樺樹場的頁巖氣水平井平均成本控制在2500萬—3000萬元人民幣。
其實，對于頁巖氣的態度應該摒棄兩極分化的趨勢，既不能極力推崇也不能完全拒絕。就筆者知悉的加拿大樺樹場項目而言，在如在前文提及的叢式井開采以減少對地表的破壞、可持續的水資源管理與和諧的社區關系等做法是北美地區頁巖氣開發的典型可持續案例。
對此，
殼牌提出了以安全和負責的方式設計、建造并運營油氣井及設施；運營活動在合理可行的條件下保護地下水資源，并降低用水量；維護空氣質量并控制逸散；努力降低運營對環境的影響；就可能帶來的社會經濟影響與當地社區進行溝通。
這其中的經驗得失對中國大有裨益：避免因開發頁巖氣付出慘重的環境代價，也就是中國如何在頁巖氣勘探開發中避免走“邊開采邊破壞”的資源開采慣常老路。
這是需要中國持續思考并時刻警醒的大問題。
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