3月13日，歐盟正式宣布就中國(guó)的稀土出口限制政策訴諸WTO，美國(guó)與日本也同時(shí)參與訴訟。三方訴訟主要針對(duì)中國(guó)對(duì)17種稀土以及鎢和鉬的出口配額和出口稅等限制性措施。
歐盟負(fù)責(zé)貿(mào)易事務(wù)的委員德古赫特稱(chēng)，這些措施影響了“尖端高科技和綠色產(chǎn)業(yè)的生產(chǎn)商”。稀土被稱(chēng)為“工業(yè)黃金”，在軍工、高精尖設(shè)備、化工等行業(yè)都不可或缺。
歐美日與中國(guó)在稀土問(wèn)題上的分歧已進(jìn)行數(shù)年，此次正式提出訴訟的背景是WTO在2011年年底裁決中國(guó)對(duì)鋁土、焦炭、鎂等9種原材料出口限制政策違反世貿(mào)規(guī)則。
歐盟一位官員對(duì)歐美再次勝訴表示出相當(dāng)?shù)男判模诮邮鼙緢?bào)記者采訪(fǎng)時(shí)稱(chēng)，判決從整體上對(duì)原材料的出口限制做出了明確的裁決，“設(shè)立了一個(gè)法律上的先例，可以為今后的案子指明方向”。此前WTO在出口限制領(lǐng)域的規(guī)章制度相對(duì)薄弱，且言辭大略，可解釋的空間很大。
“這兩起訴訟高度相關(guān)”，位于布魯塞爾的國(guó)際政治經(jīng)濟(jì)中心（ECIPE）主任弗雷德里克·埃里克松（Fredrik Erixon）對(duì)記者表示，他認(rèn)為WTO剛剛做出的裁決給了歐美信心，在稀土政策上同樣會(huì)做出有利于歐美的裁決。
歐盟也將此次訴訟稱(chēng)為對(duì)中國(guó)出口限制的“第二次挑戰(zhàn)”，德古赫特表示：“雖然WTO在第一次訴訟中做出了明確的裁決，但中國(guó)并沒(méi)有意圖取消其他的出口限制措施。”
這些跡象表明，歐美很可能利用相似的論點(diǎn)來(lái)進(jìn)行此次訴訟，“在法律意義上，這兩起案子顯然有相關(guān)性”，上述官員稱(chēng)。
WTO協(xié)定中規(guī)定，在一些特定情況下，允許成員國(guó)進(jìn)行出口控制，其中一項(xiàng)就是出于對(duì)不可再生自然資源的保護(hù)。這也正是中方在案件裁決過(guò)程中提出的主要論點(diǎn)。但歐美提出，如果確實(shí)出于此考慮，中國(guó)的限制措施應(yīng)該內(nèi)外一視同仁，也同樣應(yīng)用于中國(guó)的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)。
該歐盟官員稱(chēng)，歐盟觀(guān)察到中國(guó)對(duì)稀土的使用實(shí)際上在增加。因?yàn)槌隹跍p少造成價(jià)格下降，中國(guó)企業(yè)可以以低價(jià)格獲得稀土，導(dǎo)致中國(guó)國(guó)內(nèi)需求增加，因此國(guó)內(nèi)的生產(chǎn)并沒(méi)有停止，“出口限制措施實(shí)際造成了反作用”。
中國(guó)外交部發(fā)言人劉為民13日回應(yīng)稱(chēng)，中國(guó)對(duì)稀土的管理措施是基于保護(hù)環(huán)境和資源的考慮，涉及稀土開(kāi)采、生產(chǎn)和出口各個(gè)環(huán)節(jié)，非僅僅在出口環(huán)節(jié)。
按照WTO的程序規(guī)定，各方首先有60天的時(shí)間進(jìn)行磋商，磋商未果才將建立專(zhuān)家小組進(jìn)行裁定。
但弗雷德里克·埃里克松分析認(rèn)為，各方不太可能在磋商階段解決爭(zhēng)端。首先，由于有9種原材料判決的先例，美國(guó)與歐盟非常有信心WTO會(huì)再次做出中國(guó)限制政策違反WTO規(guī)定的裁決，“如果沒(méi)有得到保證，他們沒(méi)有任何動(dòng)機(jī)與中國(guó)和解”；其次，美歐的產(chǎn)業(yè)高度依賴(lài)于中國(guó)的稀土出口。
在已探明的儲(chǔ)量中，中國(guó)稀土儲(chǔ)量（2700萬(wàn)噸）約占全球儲(chǔ)量的36%，美國(guó)占有1300萬(wàn)噸，澳大利亞為500萬(wàn)噸，印度則擁有230萬(wàn)噸。但是中國(guó)稀土生產(chǎn)量卻占全球的95%。
除了訴諸法律手段，世界各國(guó)也開(kāi)始尋找新的途徑開(kāi)發(fā)稀土。 外交部發(fā)言人劉為民也表示，希望其他擁有稀土資源的國(guó)家也積極開(kāi)發(fā)，共同承擔(dān)全球稀土供應(yīng)的責(zé)任；中國(guó)愿意在尋找開(kāi)發(fā)稀土的替代資源、提高稀土資源利用率等方面與各國(guó)加強(qiáng)合作。
歐洲風(fēng)能協(xié)會(huì)給記者提供的數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)，除中國(guó)之外的國(guó)家在未來(lái)將提供相當(dāng)數(shù)量的稀土供給，其中主要集中在澳大利亞、美國(guó)、印度等國(guó)。該組織相信，各種投資決定會(huì)在2011年做出，至2013年澳大利亞、加拿大等國(guó)就會(huì)實(shí)現(xiàn)供應(yīng)。
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