“油價上漲了。這全怪巴拉克-奧巴馬（Barack Obama）。在美國本土鉆采石油可以解決這個問題。”美國總統的反對者總把這樣的話掛在嘴邊。世界各國的領袖都會因油價高企而受到指責。不過，隨著汽油價格逼近每加侖4美元，奧巴馬正面臨格外猛烈的批評。
這種發難或許是種不錯的政治手段，但它本身卻毫無道理可言。與天然氣不同，石油是一種全球交易的大宗商品，其價格是由國際市場決定的。2010年，美國石油日產量為780萬桶，占世界供應量的9%.與沙特不同，美國沒有多余的產能，因此它無力決定石油價格。奧巴馬回應批評者道：“我們正在加大鉆探。我們正在提高產量。但事實是，在本土增產石油不足以在一夜之間把汽油價格降下來。”這話說得沒錯，但“一夜之間”這個詞用得不對。美國增產石油對油價幾乎毫無影響。
另外，如果說油價上漲存在什么特殊原因的話，那應該是國際社會加大了對伊朗的制裁力度——共和黨對此持支持態度。如果國際社會如許多人期盼的那樣對伊朗展開軍事行動，那么油價和世界經濟受到的影響將遠比現在大得多。
長遠來看，如果美國的石油需求大幅減少（目前仍占世界石油總需求量的20%），或許會對油價產生可觀的影響。另外，與其他高收入國家相比，美國在使用石油的過程中要更加浪費一些，這可能意味著，美國大幅減少石油需求很容易實現。實現這一點的最佳辦法是，通過提高稅率來提高油品售價。但人們認為這種政策不符合美國的風格，只有那些沒用的歐洲人才會出臺這種政策。
不過，盡管這是種無理的政治手段，我們還是應該提防油價高企對經濟的影響：油價上漲10美元，就會導致每年320億美元的財富從支出更高的消費者轉移到支出更低的生產者手中，這種轉移在一國內部和國家之間都存在。2011年12月以來，油價累計上漲了15%，這會導致近5000億美元的財富轉移。此外，以歷史標準來衡量，石油的實際價格正處在極高的水平（見圖表）。如果油價進一步上漲，世界將面臨一種前所未有的局面。
簡而言之，油價繼續上漲將造成威脅。那么，如果油價繼續上漲，到底會發生什么？
高盛（Goldman Sachs）最近的一份報告主張，如果油價上漲10%，很可能使美國國內生產總值（GDP）一年后損失0.2個百分點，兩年后損失0.4個百分點。歐盟（EU）受到的影響要小一些：GDP一年后會損失0.2個百分點，之后的損失為零。
自去年12月份以來，油價實際已上漲15%，美國和歐盟一年后的GDP將損失0.3個百分點——影響很可觀，但并非災難性的。美國家庭收入增長也將因此減少0.5個百分點左右。另外，在信心脆弱之際（比如現在），汽油價格跨越每加侖4美元這道門坎可能產生巨大的影響。
高盛還給出了決定負面影響之程度的因素。
首先，油價上漲到底是由需求引起的，還是由供應危機引起的（后者的破壞性更大）？高盛指出，盡管國際社會加大對伊朗制裁力度可能更為重要，但目前導致油價上漲的主要原因是需求。國際能源署（
IEA）甚至在其最新月度報告中為這一觀點提供了佐證。這家總部位于巴黎的機構認為，“伊朗‘問題’目前可能并沒有對石油供應造成實際沖擊；但非
歐佩克（OPEC）產油國仍存在每日約75萬桶的供應缺口”。
第二個因素是，現在存在多少閑置產能？答案是：不多。高收入國家石油市場的庫存處在低位（見圖表）。沙特的產量目前處于30年高點，這意味著閑置產能很有限。另外，世界石油供應增速一直較低，過去10年的年增速略低于1%——盡管這10年的油價基本上處于高位。因此，產能存在結構性吃緊。這正是過去10年油價如此之高、波動如此之大的原因。全球經濟的潛在年增速為4%，石油供應量年增速為1%；而且，目前很難找到其他能源取代石油作為運輸燃料，因此石油供應很可能會變得更加緊張。
第三個因素是其他大宗商品市場的形勢。在這方面，我們聽到的是好消息：天然氣價格一直在下降，而今年的農產品價格也沒制造多少麻煩。這應該能抑制油價上漲的影響。
最后一個因素是貨幣政策方面的反應。在這方面，形勢仍然是有利的。各國央行很可能不會理會大宗商品價格的波動，特別是那些具有緊縮效應的波動，只要這種波動不會傳導到工資上面。這樣做是正確的。
高盛總結道，總體來說，油價上漲對經濟增長起到的是“剎車”作用，而非“破壞”作用。國際能源署首席經濟學家法提赫？比羅爾（Fatih Birol）警告說，大家切勿過于樂觀。他指出，按照目前的油價，歐盟的石油凈進口額將占到GDP的2.8%.在2000年至2010年間，這一比例平均為1.7%.在歐盟經濟如此脆弱的情況下，其危險顯而易見。
另外，在石油市場如此緊張的情況下，油價很有可能進一步飛漲。與伊朗開戰可能是最可怕的一種前景。但在產油國政局如此不穩定的情況下，危險總是存在的。另外，快速增長的新興國家對石油的需求不斷飆升，這意味著世界將繼續處于這種危險狀態。國際能源署指出，即便是在“節能”假設情景下，中國輕型私家車的年銷量到2035年時也將達到5000萬輛。如此大規模的車輛數量增長，其影響顯而易見。
只要石油供應增長停滯、需求趨漲、出現亂局的可能性很大（簡言之，就是未來局面仍與現在一樣），世界就很容易受到高油價和頻頻發生的石油市場動蕩的沖擊。對美國而言，最好的應對之道就是降低本國經濟對石油的依賴度、增強對這類動蕩的抵抗力。油價走高可能有助于它實現這一點。但它為什么讓所有收入都流進外國人的腰包？對石油進口征稅來留住部分收入，顯然要明智得多。
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