氣候變暖成北極圈石油開采有利因素
高昂的
油價、逐漸消融的北極冰山、越來越先進的科技正促使人們追尋北極資源。
在北冰洋海域楚科奇海的阿拉斯加海岸上，有個名叫溫萊特的小村莊。最近荷蘭皇家殼牌公司的科學家吸引了一小部分愛基斯摩人，前往當地校園體育館聽取該公司的夏季計劃，公司希望從7月到10月間在距溫萊特村十萬米的近海區域鉆三口探井。
繼20世紀80年代在溫萊特近海區域發現石油和天然氣后，殼牌公司一直有信心能夠再次挖到寶。大部分石油商都是謹慎的，畢竟在一塊精挑細選的石油版圖上能夠找到商業油井的機會只有1/20。曾在2005年和2007年為獲取阿拉斯加海域采掘許可證花了22億美金的殼牌公司，開始有些懷疑這里石油資源豐富可能是個彌天大謊。其區域總監羅伯特·布勞說，“今年對北極而言是很重要的一年”。
加快開拓北極區域，這也許會為阿拉斯加日益萎縮、以陸上油井為主的石油產業注入新的活力。為了保證阿拉斯加輸油管道(現在的流量不到容量的三分之一)的壓力，石油商也需要找到新的、資源豐富的油井。高昂的油價、逐漸消融的北極冰山、越來越先進的科技正促使人們追尋北極資源。
大舉北進
殼牌的科學家稱，相比2010年時發生深水地平線號
泄漏事件，現在的石油泄漏預防措施更嚴謹。但是他們對村民們講得更多的是，他們為當地野生動物的保護和考古學發展的巨大投入——公司在這一方面已經投入6000億美金及150名研究人員。
康菲石油公司和挪威國家石油公司(兩者均有在阿拉斯加開采石油的計劃)，也共同出資大約3000億美金。這些花費大部分是因監控者要求的，但是石油公司對此的投入更多的是希望以此來躲過愛基斯摩人和環保人士的法律責難。
至今，殼牌公司已經扔了40億美金到這個北極風險項目中，但還沒挖掘過一個油井。奧巴馬政府強行暫停北極海上區域的挖掘更是嚴重耽誤了項目的進程。為了改變狀況，殼牌需要拿到35張以上的官僚機構的同意票，而至今還差2張。
石油公司保持耐心是很明智的做法。據美國地質調查局2008年的研究，北極可能儲存著900億桶石油和1669萬億立方英尺的天然氣，兩者分別占預估的全球尚未開發的石油和天然氣儲備的13%和30%。人們認為這些儲備的84%都在海底，分布在最有可能蘊藏石油的美國、加拿大和格陵蘭島以及最有可能蘊藏天然氣的俄羅斯和挪威，僅阿拉斯加海域就可能占資源總和的20%。
北極產油歷史由來已久。繼1920年人們在加拿大麥肯齊河谷發現第一個陸上油井之后，有400多個北極油氣田陸續被發現。但是，油氣田的開采進度很緩慢，主要因為北極開采經營的高昂費用。在北極，唯一的大型海上開發基地是挪威國家石油公司2007年在挪威巴倫支海開發的斯諾赫維特氣田。北極一半的盆地至今尚未被勘探過。
隨著油價的日益攀升，越來越多的石油公司開始向北極挺進。先進的科學技術，簡單
采油機會的減少和不斷消融的冰塊正在改變北極的油田狀況。20世紀80年代后期，殼牌公司在阿拉斯加海域發現石油和天然氣。但是當時的石油價格只有15美金/桶，遠遠低于石油萃取賺錢的目標價。所以殼牌公司寧愿讓其采油許可證過期。隨著當前油價攀升至150美金/桶，以及水平鉆井突破性技術的成功，使得從較少的油井開采出更多的石油成為可能。這也是石油公司們大舉進入北極采油的另一個有利條件。
與此同時，中東和其他地區那些最容易產油的油田正在日益衰竭。而且由于大多數這樣的油田都被國有企業控制，使得大型的獨立石油公司不得不四處尋覓替代品——既可以使用他們的先進技術，也能確保長期投資的可能性。基于這兩點，北極油田絕對是不二選擇。
氣候變暖成有利因素
石油公司們都不愿意承認氣候變化其實對他們的北極開發提供了便利，因為他們不希望被認為是在以環境為代價進行牟利。
但事實上，氣候變化的確使得阿拉斯加油田的開采變得容易，因為阿拉斯加可能在將來比較長的一段時間內變成一片開闊的無冰海面。海洋冰塊的逐漸消失，也是北極成為新興的石油開采地的一個因素。格陵蘭島礦產與石油管理局局長喬恩·司珈伍·尼爾森也承認，這確實是該局決定在格陵蘭島西部的迪斯科灣鉆井的主要原因。
近些年，美國、挪威、俄羅斯和格陵蘭島均在自己管轄的北極近海區域進行
石油勘探，并且獲得幾項重大發現。在去年12月，挪威國際石油公司又發現兩個巴倫支海域(北冰洋的陸園海之一)的油氣田，公司希望在2020年之前北極新油井可以達到日產約100萬桶油。另外，挪威在1月份已經發放26張巴倫支海和挪威海的開采許可證，并且計劃于明年頒發更多張許可證。據全球最古老的保險組織英國勞合社最新報道：未來10年，北極在近海能源方面可以吸引1000億美金的投資。
沿海國家的北極“盛宴”
除美國因當地有影響力的環保人士反對在阿拉斯加州鉆井之外，幾乎所有的北極沿海國家都希望能發展近海能源。挪威指望巴倫支海域可以彌補其北海石油產量不足的現狀。而俄羅斯總統普京最近宣布的新的外國石油公司投資政策，也暗示了俄羅斯對近海石油開發項目的野心——其不僅希望北極海域石油的開發可以彌補西伯利亞油田不斷下降的產量，也寄希望于外國資本和技術能幫助其國有企業完成北極產油的目標。俄羅斯石油公司(Rosneft)與埃克森美孚(ExxonMobil)在4月聯合后不久，又和意大利埃尼石油公司(Eni)宣布就喀拉海勘測達成協議。挪威國家石油公司(Statoil)和
道達爾公司(TOTAL，全球四大
石油化工公司之一)與俄羅斯天然氣公司(Gazprom)共同簽訂協議，將投資400億美金用于巴倫支東海域的龐大的什托克曼天然氣田的開發項目。
許多國外石油公司覬覦俄羅斯豐富的石油資源。2011年英國石油公司BP就試圖與俄羅斯石油公司談判。因為遭到現有俄羅斯合作者——英國秋明石油公司(TNK-BP，俄羅斯第三大石油公司)的反對，談判最終失敗。但俄羅斯政府并不愿意獨立支付在北極條件那樣惡劣、偏遠的地方施工所產生的巨額費用，所以仍在與其他公司談判，以期獲得更優惠的條件。埃克森美孚公司預計，喀拉海三大分部的勘測鉆井在未來的幾十年里需要5000億美金的投資，而什托克曼天然氣田最初的生產花費預計就達150億美金。
對于格陵蘭島而言，其預期的石油收入被其渴望獨立的抱負束縛著。并且，格陵蘭島的北極邊境是個冰冷、黑暗、遙遠的地區，幾乎沒有任何基礎設施建設或者監管設施以支持石油產業發展。在2002年和2004年，格陵蘭島為該島南部和東部近海勘測開采權分別舉辦了競標會。加拿大能源公司(EnCana)得到南部和東部的開采權。從2006年到2010年，其又把開采權出售給各大公司，其中包括埃克森美孚、
雪佛龍(世界最大的全球能源公司之一)和凱恩能源。
但是，北極近海碳氫化合物的開采進程是極其緩慢的。埃克森美孚和俄羅斯石油公司就雙方合作開采的投資預算需要到2016年末或2017年初才能最終確定。殼牌公司期望在10-15年間阿拉斯加近海就可以產油，那么在格陵蘭島區域即使真的發現有石油，估計也需要至少20年。
技術難題仍重重
技術問題仍然是個棘手的問題。勘探鉆井不能直接穿過冰川，所以需要鉆探設備繞過冰川來實現移動，這意味著鉆探的時間很短。如果要穿過冰川來產生北極的碳氫化合物，這是相當復雜的。一個方法是在海床上、冰川下的中間位置建基礎生產設施，另一種方法是用抗冰的混凝土結構框住基礎生產設施。但是，一旦遇到一個非常大的冰山，這兩種方法便都行不通。道達爾公司已為北極近海天然氣工程投入巨額資金，但其開發總監米歇爾·霍卡德稱，“我們暫時還沒考慮鉆井以獲取北極石油，北極石油開采現在還有很多技術難題——太多冰川、黑夜和暴風雨天氣”。
政治風險也是一個難題，其難度取決于你和誰談。因為技術上不可能清除干凈冰塊里的所有漏油，這也是為什么美國和格陵蘭島都要求在九月停止勘探鉆井(九月距海水十月結冰只有一個月)。但是，一旦石油生產開始，這樣的休產活動是不可能的。而且，萬一發生海底“井噴”，后果將不堪設想。
從環保角度來看，“冰川石油三明治”也是一大問題。在挪威島附近，漏油最終會凝結在冰塊中，使冰塊出現坑坑洼洼的麻點，而且會有更多的冰塊一起凝結，這樣就形成了“冰川石油三明治”。當海洋冰塊移動時，這些“三明治”也會分散到北極各地，而且隨著冰塊的融化也會逐漸溶解。殼牌，這家當今擁有最先進技術的公司之一，坦承對此暫時也沒有解決辦法，只能通過跟蹤這塊“三明治”冰塊，待其融化時將石油燃燒掉。這種控制漏油的手段讓人們對此毫無信心。
5月1日，綠色和平組織的環保分子登陸了殼牌在赫爾辛基港租用的破冰船(阿拉斯加海域)。這類的沖突很可能在俄羅斯以外的北極海域發生——這代表了其他類型的非技術性風險同樣存在。
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