頁巖氣給世界各國提供了一條廉價、低碳的途徑來滿足能源需求，有可能替代一些地區原有化石能源，并有可能減緩可再生資源的發展速度。目前，頁巖氣儲量不斷地在新的地區被發現，傳統天然氣進口國也因為頁巖氣產量劇增而變成產氣大國，在天然氣消費中自給程度更高，這些給世界能源市場帶來巨大影響。
不過，頁巖氣生產中還面臨安全和環境方面的風險。頁巖氣在能源消費結構中所占的比例，將在一定程度上取決于環境保護和經濟增長這兩種需求之間的博弈情況。一些國家，如法國，由于擔心頁巖氣開發給環境帶來影響，已經禁止了水力壓裂技術的采用;而其他國家，如阿根廷等，則愿意承擔更大的環境風險來提高頁巖氣產量，從而更好地滿足本國能源需求。此外，大規模開發頁巖氣資源也會帶來大量新的工作機會，需要很多初級水平的技術工人。
美國：從進口國向出口國轉變
全球頁巖氣革命最早發生在美國，頁巖氣有望給美國能源行業帶來很多方面的轉變。
首先，頁巖氣有望改變美國能源消費結構。美國的能源消費主要依賴石油、天然氣和煤炭�？稍偕茉醇夹g也有一定發展，比如太陽能、風能、地熱和生物發電等，但還未實現規模化利用，還不能在國家未來能源消費結構中發揮重要作用。
在未來相當長時期內，天然氣仍將是美國主要消費的能源類型，占美國能源消費的比例超過1/4，而頁巖氣將是未來美國天然氣的主要來源。因此，頁巖氣生產有望改變美國，甚至更大范圍的能源市場。當前美國頁巖氣產業發展正處在欣欣向榮的狀態中，賓夕法尼亞州、路易斯安那州和得克薩斯州的現有頁巖氣儲量全部進入生產階段，新儲量也在不斷發現中，比如馬塞勒斯、伊戈爾福特和烏提卡的儲量。
其次，頁巖氣有望改變美國能源進口格局。傳統上，美國主要依靠從加拿大進口來滿足天然氣需求，近年來的頁巖氣開發生產，使其能夠在天然氣消費上自給自足。2008年，美國天然氣進口量占其總供給量的13%。這一數字到2035年有望降至1%。不僅如此，美國還準備在全球天然氣市場中發揮更重要的作用——美國已經調整部分原來處理和轉換進口天然氣的設施，以LNG形式出口頁巖氣資源。
再次，頁巖氣有望改變美國能源投資方向。美國頁巖氣發展速度和規模給潛在資源生產商帶來很大壓力，要求他們快速增強自身人力資源和技術實力。未來美國將加大投資，用于解決頁巖氣鉆探、處理和運輸的專業設備供給不足的問題。美國的能源公司除了大規模開發本國頁巖氣資源外，還放眼海外，向中國、阿根廷等頁巖氣儲量巨大、但尚未形成規模產量的國家進行投資。
加拿大：逐漸脫離美國市場
加拿大歷史上擁有大量常規天然氣資源，在美國發生頁巖氣革命前，曾是其幾十年來最主要的天然氣進口來源國。近年來，加拿大也開始學習美國經驗來開發本國頁巖氣資源。雖然目前還沒有開始大規模開采頁巖氣，但許多公司已經開始對艾伯塔省、不列顛哥倫比亞省、魁北克省和新不倫瑞克省的頁巖氣資源進行勘探和開發。未來，天然氣仍將占據加拿大能源消費結構的重要比例，并很有可能超過石油消費所占的比例。隨著常規天然氣資源的不斷減少，頁巖氣將成為加拿大未來天然氣資源的重要補充。根據加拿大國家能源委員會(NEB)報告，頁巖氣很可能在相當長時間內幫助滿足加拿大國內天然氣需求。
隨著美國天然氣產量不斷增長，加拿大需要為其過剩的天然氣產量開拓其他市場，目前仍缺少天然氣液化處理設施和向北美以外地區運輸的LNG船。但業界已經準備投資建設這些必要的基礎設施。
2011年10月，NEB發放了首個長期出口LNG許可證，為在不列顛哥倫比亞省東北部投資50億美元建設LNG出口終端掃清了障礙。該終端將向日本、韓國和中國出口LNG，這是加拿大生產商首次獲準進入美國以外的市場。阿根廷：尋求崛起時機
初步勘探顯示，南美洲的阿根廷、巴西和哥倫比亞等國擁有大量的頁巖氣資源。而阿根廷是該地區目前唯一準備全力開發頁巖氣資源的國家。
頁巖氣開發對阿根廷意義重大。據調查，大多數居民都希望在未來3~5年內實現頁巖氣商業化生產。阿根廷政府領導人也表示支持頁巖氣開發，以降低對進口天然氣的依賴。目前該國主要依賴來自玻利維亞和卡塔爾的天然氣進口，且進口價格很高。
可以說，阿根廷大規模開發頁巖氣，一方面可以促進本國經濟發展，另一方面，還將有助于獲得更加合理的天然氣價格。因此，當阿根廷媒體中出現反對水力壓裂技術的聲音時，大多數都是對于美國采用這一技術的擔心，而對本國應用水力壓裂技術的反對意見似乎很少。
歐洲頁巖氣：不確定的未來
歐洲頁巖氣的開采情況應從西歐和東歐兩個地區來考慮。在西歐，許多公司已經進行了一些勘探活動，并對該地區頁巖氣資源有了基本認識。目前，西歐大量的頁巖氣和其他非常規資源出現在英國、荷蘭、德國、法國和斯堪的納維亞半島地區。由于受到經濟、環境和法規方面的約束，大規模生產頁巖氣的前景仍受到質疑。
一方面，歐洲關于頁巖氣開發管理規定與美國、澳大利亞相比，相對不太完善。獲得勘探開發許可不確定性和風險較高。同時，由于法國、斯堪的納維亞和西歐其他地區的頁巖氣資源區帶臨近人口密集地區，近期要想開發該地區潛在的頁巖氣資源不大可能。另一方面，歐洲各國也缺乏技術和基礎設施，頁巖氣長期投資經濟上可行性存在問題。盡管技術創新有望降低頁巖氣的生產成本，但在短期內還不可能實現。
歐洲投資者目前還在密切跟蹤美國頁巖氣產業進展，關注美國公司是否決定開發本國頁巖氣資源和出口天然氣。
在東歐，除波蘭頁巖氣資源潛力備受關注外，土耳其和烏克蘭也有一定資源潛力。目前，波蘭正竭盡全力尋求開發其大量的頁巖氣儲量。為降低本國對俄羅斯天然氣進口的依賴，波蘭公司正努力同科學家、研發機構、國家實驗室和地質服務及監管部門合作，發展頁巖氣產業。如果波蘭、匈牙利和其他國家能夠實現本國頁巖氣商業化生產，俄羅斯天然氣對歐洲的影響將不斷縮小。目前，歐洲天然氣1/4的進口量都是從俄羅斯經過烏克蘭輸入的，并且經常由于兩國合同爭議面臨斷供的危險。
歐洲一些國家頁巖氣的開發給俄羅斯常規天然氣生產構成了巨大威脅。在歐洲對頁巖氣生產是否會對環境產生影響的爭論中，俄羅斯也表現得十分活躍。正是由于在常規天然氣儲量和產量上占有絕對主導地位，俄羅斯頁巖氣開發受到了很大阻礙。但目前，俄羅斯國內投資者在對頁巖氣長期潛力的判斷上也已經分成兩派：一些公司認為，開發頁巖氣沒有太大意義，尤其是考慮到當前的天然氣價格條件下;另一些公司則在頁巖氣發展方面下很大賭注。比如，俄羅斯石油天然氣公司已經同�？松梨�達成戰略合作協議，共同進行與頁巖氣相關的技術研發，這表明俄羅斯石油天然氣公司至少意識到了頁巖氣未來的潛力。
東歐投資者也在密切關注美國頁巖氣的發展進程。如果美國公司決定僅為滿足本國需求而進行生產，那么美國頁巖氣產量的大發展將對歐洲影響很小。但更為可能的是，美國公司加大投資以滿足進入歐洲天然氣市場的需要，那么歐洲對從加拿大和俄羅斯進口的天然氣依賴將會降低，這樣一來，俄羅斯很可能轉而關注日益增長的亞洲市場。
亞太地區：著手開發頁巖氣資源
在亞太地區，澳大利亞和中國值得一提。澳大利亞人口較少，國內天然氣需求有限。到2035年，雖然天然氣在澳大利亞的能源消費中所占比例會有所提升，與石油和煤炭更加接近，但消費量絕對值仍然不高。
澳大利亞天然氣出口主要以LNG形式進行。由于受到輸氣管網、天然氣液化廠和其他基礎設施限制，該國頁巖氣發展仍處于不成熟階段，而且經濟上可行性也不確定。此外，澳大利亞頁巖氣產區比較偏僻，實現商業化生產難度很大。盡管現在外國油公司和本國油公司合作在多地進行頁巖氣勘探，但尚未有商業化生產。
許多專家認為，澳大利亞頁巖氣產量發生巨大增長至少要在10年以后，而且將面臨很多挑戰：由于缺少基礎設施，澳大利亞頁巖氣鉆井成本大約是美國的3倍;澳大利亞缺少技術工人和作業者、鉆井技術和經驗;在煤層氣發展過程中，對于壓裂技術的擔憂開始顯現，很有可能波及到頁巖氣領域;頁巖氣難以同煤層氣形成競爭，因為煤層氣臨近人口密集地區，而頁巖氣產區位置偏僻，需要大量運輸工作。
綜合分析來看，對于澳大利亞公司來說，與頁巖氣相關的最大問題是開發成本。目前，還沒有足夠的鼓勵措施吸引油公司對頁巖氣進行大規模投資。如果條件有所改善，澳大利亞將準備開發新的出口市場，比如馬來西亞、日本、韓國和中國，尤其是一些尋求能源進口多元化的國家和地區。而如果澳大利亞公司未來能夠發現足夠多的儲量，并能進行開采和向市場分銷，那么規模經濟效應也許會使得頁巖氣生產具有可行性。
中國政府從2010年開始勘探開發頁巖氣資源。據估計，中國頁巖氣儲量超過1275萬億立方英尺。頁巖氣將成為中國陸上儲量最大的資源，國家也希望開發這種資源來減少對國外天然氣進口的依賴。根據對未來中國能源消費量預測，天然氣、核能和可再生資源的消費量增速都將保持較高水平，相對來看，煤炭和石油的增長速度要明顯放緩。
在“十二五”規劃中，中國強調勘探非傳統和可替代的能源資源，以增加其在能源結構中的比例。中國也將同國外油公司結成戰略合作伙伴，以此來獲得勘探開發本國頁巖氣的技術來幫助開發。不過，中國頁巖氣儲量地質特征與美國有很大區別，美國開采頁巖氣方法能否在中國得到成功復制還不確定。
國土資源部已經邀請了主要油氣公司參與頁巖氣勘探工作，并準備在中國西部發放4個勘探許可證。因為頁巖氣生產還處在起步階段，中國目前的相關規章制度還不完善。中國正尋求同國外油公司合作進行頁巖氣勘探開發，預計未來會持續推動和支持頁巖氣產業發展。
未來頁巖氣產業面臨5大風險
從短期來看，因為天然氣比煤炭和石油更加清潔，受到碳排放目標的影響，天然氣將在能源消費結構中有所上升。然而隨著時間推移，除非技術進步能使得碳捕集和管理技術更加高效，全球對包括天然氣在內的化石能源的依賴將會不斷降低，未來全球頁巖氣前景主要面臨五大關鍵風險。
1、價格風險
天然氣價未來的走勢仍是最大未知數。頁巖氣資源投資獲得收益之前，需要經過很長時間的勘探、開發和開采階段。在這期間，天然氣價格上漲或下跌，都會對收益產生巨大影響。
盡管現在一些市場的天然氣價格出現下降，但很多公司還在持續投資開發頁巖氣，他們相信氣價最終仍將回升。目前，美國天然氣價已經降到3美元/千立方英尺以下，但是根據測算，要想回收全部的開發成本，天然氣價應該在7.5~8美元/千立方英尺之間。頁巖氣開發項目需要巨額投資，現有基礎設施不足將使得成本變得更高。
2、制度風險
目前一些批評人士指出，業界對于開發頁巖氣和其他非常規資源的關注，影響了可再生能源的發展。一些人擔心，頁巖氣和其他非常規天然氣的生產，將導致可再生能源的發展推遲。因此，頁巖氣可能因減緩可再生能源投資從而導致更高成本的法規制度。
在可預見的時間內，化石能源在未來能源消費中還將占據重要的比例。但為了實現碳減排目標，各國政府可能會強制對新替代能源行業進行投資。這些舉措將大幅增加整個油氣行業成本，尤其是對成本高度敏感的頁巖氣作業將帶來很大影響。
3、效益風險
頁巖氣生產商需要經過相當長的時間才能獲得經濟效益，與此同時，企業成本將保持螺旋增長。隨著生產規模的擴大，這些公司需要對生產效率和技術等方面進行投資。還有可能因為新的溫室氣體排放增加帶來新的稅收成本。所以這些公司應高度關注現金流，仔細識別未來財務需求和投資選擇，并評價流動性風險。同時，也需要進行經濟建模，來預測分析未來同需求、價格、成本、投資收益方面變化相關的風險以及其他關鍵績效指標。
4、信譽風險
根據業界調查結果，對頁巖氣在環境方面和可持續發展方面的擔心，是其發展中面臨的最大挑戰(占41%)，對相關法規制度的擔心排在第二位(占27%)。公眾認為，頁巖氣開發過程中的水力壓裂作業將給環境帶來不利影響，頁巖氣行業需要控制信譽風險并扭轉公眾偏見。比如，英國議會發現，如果作業安全得當，沒有證據表明水力壓裂會危及水資源供給。在這種情況下，他們謹慎批準了這種頁巖氣開采方法。
5、地緣政治風險
頁巖氣無疑將對地緣政治和整個能源行業帶來不可預知的戰略影響。例如，歐洲頁巖氣的開發和生產，以及從美國進口頁巖氣的舉動，將降低歐洲地區對俄羅斯天然氣的依賴。進而，俄羅斯將需要開拓新的天然氣市場。此前，俄羅斯可能嘗試對現有市場施加政治和經濟壓力來保證渠道暢通。
在其他地區，比如美國，都曾很依賴政治敏感地區的能源進口，從而限制了本國的外交政策選擇，充足的天然氣產量能夠幫助這些進口國獲得能源供給安全，并因此將使這些國家同其他國家之間的關系發生較大變化;另一方面，加拿大等出口國將不久就看到，原來最大的天然氣消費國轉變成競爭性的產氣國，因此需要對基礎設施進行巨額投資來為剩余產能開拓新的出路。最終，在新的未開發和政治敏感地區勘探頁巖氣儲量，可能會面臨全新的政治挑戰和風險。
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