美國麻省理工學(xué)院《科技創(chuàng)業(yè)》資深能源編輯Kevin Bullis近期撰文指出，雖然國際能源署(IEA)《世界能源展望2012》報告表示，歸功于從頁巖中提取石油的新技術(shù)，未來10年內(nèi)美國石油產(chǎn)量將會大幅提升，使其超過沙特成為世界第一大產(chǎn)油國，但這種領(lǐng)先地位很可能是暫時的，也不會讓美國停止進口石油。除非石油生產(chǎn)出現(xiàn)技術(shù)突破或者消費量大幅降低，在可預(yù)見的未來美國仍需要依賴進口石油。
截至2011年底，美國石油產(chǎn)量已經(jīng)增加到了每天810萬桶，產(chǎn)量的增加幾乎完全來自于頁巖油。美國兩大頁巖油藏，北達科他州的Bakken巖層與得克薩斯州的Eagle Ford頁巖合在一起目前產(chǎn)量每天約90萬桶。然而，頁巖油藏是有限的。IEA預(yù)計到了21世紀(jì)20年代中期產(chǎn)量會逐漸下降，到那時沙特將重返榜首。荷蘭皇家殼牌公司的前高管、現(xiàn)在麻省理工學(xué)院做訪問學(xué)者的Richard Sears指出，頁巖油產(chǎn)量有多大，以及生產(chǎn)速度有多快，主要取決于兩個因素：油價以及克服當(dāng)?shù)胤磳λ?a target=_blank href="http://www.m.179ck.com/thread-95832-1-1.html">壓裂的難度。頁巖油的成本明顯高于沙特和世界許多地區(qū)生產(chǎn)的石油，所以對于開發(fā)這種資源的石油公司，油價必須維持在高水平。另一個潛在的問題是當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)對水力壓裂的反對是否會阻礙頁巖油的發(fā)展。對水力壓裂可能污染飲用水的擔(dān)憂使得許多地區(qū)反對使用這種技術(shù)，同樣也有人擔(dān)心開采頁巖油需要開掘的鉆井要遠多于傳統(tǒng)石油生產(chǎn)。
盡管美國能夠快速開發(fā)其頁巖油資源，但還是不大可能完全停止石油進口。IEA預(yù)計在2035年美國仍會每天進口340萬桶石油。而美國每天消耗近1900 萬桶石油，即使是頁巖油生產(chǎn)預(yù)計達到巔峰的21世紀(jì)20年代中期，仍存在每天超過700萬桶的缺口。不過，IEA預(yù)計在交通運輸中生物燃料和天然氣使用量的增加，以及機動車效率的提升，會令石油需求量降低，使得這個缺口減小一部分。
IEA的確推斷到2035年美國可以接近實現(xiàn)能源自給，但這是用煤和天然氣的出口抵消了石油進口后得出的結(jié)論。要實現(xiàn)真正的能源自主，美國需要投資于將天然氣和煤轉(zhuǎn)化為交通運輸液體燃料的技術(shù)，或者取得其他可以令石油需求迅速減少的技術(shù)突破，例如改良電池或生物燃料等。
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