風借火勢，火借風威，國際石油的價格正如騰空而起的駭人烈焰。
2008年頭5個月中，石油價格強勁飆升66.23%，從2008年1月84.33美元/桶的低谷漲到2008年6月的140.19美元/桶，如果說風是美元泛濫之下全球瘋狂投機石油的大量熱錢，火是一觸即發的伊朗戰火的話，那么，在人類工業文明以來，對于石油的最大規模最快速度消耗，才是石油價格巨大火焰的根本原因。否則我們無法解釋，為什么2001年11月，國際石油價格才18.7美元/桶，1999年2月才12.1美元/桶——140美元油價/桶是它的11.57倍。
因為石油的危機，現代人類文明的主脈——西方工業文明已經步入了落日黃昏，正孕育著巨大的災難。現代經濟的血脈——石油供應量已經達到峰頂，并將很快滑落，而石油的消耗量正隨著“全球經濟一體化”、中國和印度的工業化和現代化而急劇膨脹，這是石油價格狂飆的真正根源。
在當今世界上仍然活著的人中，相當部分可以看到未來石油供應的枯竭。美國托萊多大學地質學教授克雷格·哈特菲爾德幾年前曾指出：“自1979年以來，全世界已燒掉的石油比到那一年為止人類整個燒油史中燒掉的石油還多。”他認為，自從石油時代開始以來，全世界已燒掉約8000億桶石油。據估計，約有1萬億桶到1.6萬億桶石油埋藏在可以廉價開采的地層中。按目前世界石油消耗速度看，1.6萬億桶石油大約60年就會消耗光。而且世界石油消耗速度并未停滯，而是在逐年增加。目前全球每天消耗石油量已達7100萬桶，幾乎每年增加2％。以這個增加數字計算，到2010年，全世界將消耗掉從經濟到技術上都容易開采的全部石油的一半。
為什么這一輪油價是從1998年開始大漲呢？這要從中國在國際經濟一體化下被鎖定“世界工廠”的命運開始說起，從我們中國人現在所熱烈追捧的美國式的生活方式說起。
美國式的生活方式是什么樣的呢？大房子（別墅）——當然要有四季如春的空調、高耗油運動型汽車、乘坐飛機到世界各地旅游、吃高熱量的牛排、看昂貴的西醫——即使檢查一遍身體也需要消耗大量的能源，即使跑步也要用跑步機。更不要說現代工業生產更是建立在對石油和能源的消耗之上的。這種現代西方文明的生產生活方式意味著什么呢？32倍！
2008年年初，《國際先驅論壇報》的專欄作家賈雷德·戴蒙德在他題為《全球性消費難題》一文中寫道：
在數學家眼中，32是一個饒有趣味的數字，它是2的5次方。而在經濟學家看來，32這個數同樣具有特殊含義，因為它是第一世界發達國家與第三世界發展中國家生活水平差異的一個衡量數字。就人均水平而言，北美、西歐、日本及澳大利亞的人均資源消費量，如石油和金屬的消費量，以及由此產生的各種垃圾，如塑料垃圾和溫室氣體排放等，是發展中國家水平的32倍。可以說，這一比率有重大意義。
這是什么意思呢？一個在美國大城市中生活和工作的美國人，他一年的能源消耗約相當于12噸標準煤，而在上海這個數字是6噸標準煤，在中國西部的農村，或者肯尼亞的鄉村，一個人的能源平均消耗往往低于美國人的1/32。目前，生活在發達國家的近10億人口的人均相對消費量是32，而剩下的全球人口當中的55億人口都在發展中國家，他們的人均相對消費量都小于32，絕大多數都接近1的水平。
如果說西方的高能源消耗人口和發展中國家的低能耗人口一直保持這種比例，廣大發展中國家居民對能源的消耗一直處于“冬眠”狀態的話，那么對億萬年地球生物進化的產物——不可再生的石油和煤炭的供應問題，它還不是一個特別迫切的問題。即使現在全球人口已經超過65億，到2050年全球人口將達到90億，也是這樣。
但問題是，由于西方國家，特別是在美國，工業資本家會認為他的工人工資太高而工作太懶，而在發展中國家有大量非常便宜的勤勞的工人，他們可以比美國工人工作的時間多兩倍，而收入只拿他們的1/32。對于老板來說，將制造工廠搬到中國來是一個非常劃算的買賣。但是，對于整個人類來說，這是非常不劃算的買賣，大量的原材料運到中國，加工成商品后再運到美國，消耗了更多的能源；隨著制造基地和工作崗位的遷移，美國式的文化和生活方式也被引入這些國家，這里的人們開始以非常羨慕的眼光看待西方，并開始努力向西方式的高能耗生活方式看齊。
一個巨大的麻煩是，西方向東方發展中國家轉移工業和就業的目標國中，主要的分別是中國和印度。它們恰恰是世界上兩個人口最多的國家，一個有13億人口，一個已經超過了10億，他們的國家希望能夠成為發達國家，這里的人民希望像美國人一樣幸福地生活。現在中國人中已經有相當比例轉化為類美國式的生活方式，如果說，這兩個國家有一半的人能夠過美國化的生活，即11.5億人的能源消耗由1變成32，那么，世界能源的消耗量將增加近一倍。假若所有發展中國家都猛然之間達到了美國水平，那么全球總消費量將增加11倍。這就好比是世界人口突然飆升到了720億（維持當前消費水平的情況下）。
截至2008年初，中國人的汽車保有量已經達到約6500萬輛，僅北京就有300萬輛，大家都知道，它是一種靠“喝”汽油而活動的“動物”。在中國“首堵”北京生活的人會深刻感受到，汽車不僅占用大量的鋼材，“喝”著汽油，污染空氣，占用大量的道路和土地，更令人啼笑皆非的是，人類過分依賴它并不能帶來效率——在擁堵的上下班高峰，幾乎唯一的受益者是北京的交通電臺的廣播，他們在嬉笑怒罵的節目中一遍遍地安慰司機同志們不要著急，然后不斷地插播廣告。
如果說伴隨著人類的增長，越來越多的發展中國家生活方式西方化，地球能夠提供的石油和煤炭能夠供得上的話，這也未嘗不是好事。但現實最殘酷的是，石油和煤炭是地球億萬年進化后的產物，它被一次性消耗之后，你不可能再等上一千萬年使用它。
那么地球上現存的石油和煤炭是否能夠繼續擴大產量呢？很遺憾，答案是否定的。美國地質學家哈伯特有一著名的“哈伯特定律”（Hubbert′s Peak），即國際石油領域知名的石油產量“頂峰論”：當任何油田的油藏量已被開采出一半時，產量將達到高峰，而后產量將走下坡。哈伯特在20世紀50年代，正確地預測美國的石油產量將在1970年代早期達到高峰，該定律50年來被許多案例所驗證。許多專家也都預測，國際原油的產量，將于2010年前后達到高峰，隨后全球原油總生產量將會減少，而且短期內技術無法突破，即不可能有穩定且具經濟性的新能源，也不可能大量增加產油量，能源短缺將成為人類的宿命。
我們還能指望未來突然發現一個超級大油田，然后來拯救石油饑渴的人類，讓我們50年，甚至100年都不用擔心石油供應嗎？這個可能性是非常低的，就像人們進入了一個新果園，人們肯定競相去摘最大最紅最甜的蘋果吃，越到后來剩下的是越小、越澀和越難以摘到的蘋果。在人類大規模開采石油已經100多年之后，這種找到“又大又紅蘋果”幻想實現的概率比在太空找到另一個適合人類生存的星球的概率大不了多少。
那么，我們還有什么辦法？使用核原料發電可以嗎？可是核原料，包括鈾和重水在地球上非常稀缺，它們消耗殆盡的速度比石油和煤炭更快。
我們可以指望可再生能源嗎？包括太陽能、水能、風能、潮汐能、沼氣能嗎？這是可以的，但問題在于仍有一些技術障礙，比如太陽能的轉化率太低，而且迄今為止的太陽能電池造價昂貴不說，僅能支持小汽車跑100多公里。
對于這個裝在汽車輪子上的西方現代工業文明來說，汽油是最重要的，哪一種可再生能源能夠取代汽油呢？到目前為止，只有乙醇汽油，而乙醇汽油的主要原料是玉米，按照目前的轉化效率，生產一噸乙醇汽油大約需要3.3噸的玉米原料。據美國農業部估計，2007年度全球的玉米產量為7.6931億噸，若全部加工成汽油約2.33億噸，折合14.6557億桶，以現在世界每天消耗的石油0.86億桶計算，只夠使用17天！眾所周知，人類的耕地開發已經達到極限，而提高糧食的單產也是非常困難的事情。而且這個世界有越來越多的人都需要吃肉，吃糧食，他們都需要玉米，但美國布什政府確立了汽車吃玉米的計劃，并已經吃了大量的玉米，2008年6月的國際玉米價格已經是三年前的3.2倍。
2007年7月，聯合國世界糧食組織公布的數據表明，世界有8.54億饑餓人口，而且隨著一年來的糧價大漲，世界饑餓人口正迅速增加，在16~17世紀英國資本主義上演了非常丑陋的“羊吃人”的悲劇后，當今人類社會正上演更加卑劣和血腥的“汽車吃人”的骯臟一幕。
我們是否在慶幸自己不是那些饑餓族群的一部分？甚至幸災樂禍并嘲笑某些非洲饑民的蒙昧？如果是這樣，那么我要告訴你，如果我們大家都是這種心態，我們在不久的未來也會成為饑餓群落中的一員，人類共同的未來前途會變得更加悲觀，甚至可能遭遇前所未有的大劫難。
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