如果你相信炒作的話，那么頁巖氣將解決美國從高油價到中東戰爭的許多的問題。毫無疑問的是，頁巖氣將給美國帶來巨大的好處。然而，其在氣候變化中發揮的作用被人誤解——并且亟待解決。
至少從美國的角度來看，有一定的理由保持樂觀。國際能源署最近作出結論，認為到2015年美國將超過俄羅斯，成為世界上最大的天然氣生產國。美國也正在主導歐洲的氣候變化。如果其在1997年批準了《京都議定書》，那么到目前為止，美國已經履行了其義務。
現在的壞消息是：即使美國的能源結構正在改善，氣候變化仍然是一個巨大的問題。
這個矛盾主要存在于在賓夕法尼亞州的馬塞盧斯頁巖(Marcellusshale)巖層使用水力壓裂法(或液壓破碎法)來獲取大量的天然氣。美國非傳統天然氣的突然繁榮意味著其正在使用更多的天然氣和更少的煤。天然氣只有煤炭一半的二氧化碳排放。一些公共事業公司最近宣布，美國燃煤發電設施的8%已經退役。轉向天然氣的這一舉措約占美國一半的減排;其余大部分是經濟衰退的結果。
然而，溫室氣體仍然在積累。由于碳已經在大氣中滯留了數世紀，所以即使每年排放較少的二氧化碳，這也意味著我們仍然積聚了太多。
即使中國和東歐開始大規模地使用水力壓裂法，世界將不會減少實際的排放——只是減緩排放增長的速度。這只能將最嚴重的氣候變化情景推遲10年。實際上，雖然風能和太陽能正在增加，但是它們目前提供少于3%的全球電力;即使到2035年，它們可能將提供不到20%的全球電力。煤仍然是世界上增長最快的燃料。在2011年，煤的使用比風能和太陽能的使用增加了7倍，比天然氣的使用增加3倍。值得慶幸的是，有一項從所有的化石燃料發電廠中急劇地減少溫室氣體排放的技術。
碳捕集與封存涉及從大型工業發電廠捕集與壓縮二氧化碳，并將其注入至地下深處。這需要從大氣中不斷地提取該氣體。
美國領導CCS的研究和開發，并且能源部的持續投資已經建立了一個全球知識庫。挪威、英國、法國、中國、澳大利亞和日本正在支持與建立大規模的示范，而一些公司(如通用電氣公司、西門子公司和斯倫貝謝公司)具備了必要的商業設施和實踐。
許多人認為CCS是一項煤炭技術，但是這并非是事實的全部。該技術最早可能應用燃氣發電廠。這是因為天然氣發電產生較少的碳，并且不會產生堵塞設備的雜質。燃氣發電廠比燃煤電廠更有效地把燃料轉化為電力。
由于上述這些原因，一個新的零碳燃氣發電廠的成本要低于一個零碳燃煤發電廠。
是什么阻礙了這項技術以商業規模示范和推廣的進展?首先是成本。雖然成本通過創新將降低，但是加裝CCS的確會增加燃煤或燃氣發電廠的成本。答案是一個不斷發展的示范計劃以及政府對早期推廣的激勵。來自發電廠的碳也可以用來從枯竭油氣田開采更多的石油，這反過來可以產生收入來抵消CCS的成本。
第二個障礙是一個奇怪的無行動聯盟。許多環保人士忽視了世界將長期依賴于煤和天然氣、并且我們必須處理所產生的碳的這一事實，反對CCS作為煤炭的促成者。其他環保人士(一些是化石燃料行業)很高興將短期污染的減少歸功于向天然氣的轉化，卻忽視了長期排放的影響。
低成本的頁巖氣可能預示一個可持續發展和商業競爭力的新時代的開始。如果美國領導燃氣CCS行業，其將向世界展示，美國可以擁有廉價、清潔的電力，而對氣候的影響可以忽略不計。
Julio Friedmann和Armond Cohen是勞倫斯利弗莫爾國家實驗室(LLNL)首席能源技術專家以及清潔空氣任務組織的執行理事。
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