在過去的半個世紀中，阿拉伯半島一直在用石油推動著全球經濟的發展。全球能源市場也形成了一個思維定勢：波斯灣的石油非常容易開采而且開采成本非常低。沙特阿拉伯熾熱的沙漠正源源不斷地涌出石油，開采成本還不到5美元/桶，而相比之下，大西洋深水區域的石油成本高達70美元/桶。但是這種思維定勢正在發生變化，因為波斯灣的多數易開采油田已經開采了數十年，輕質石油資源開始枯竭，而且該地區越來越多的新開發油田的原油品質日趨重質化，開采的難度正在變大。現有老油田和新油田的石油開采成本正在變得日益昂貴，而且需要更為先進的采油技術。
美國能源情報署（EIA）在今年5月份的月度報告中預測，受中國和印度需求暴漲的推動，2010年全球石油消耗量大增230萬桶/天，同比增加2.8%，是近三十年里出現的第二大增幅。今年全球石油消費量將進一步增長至創紀錄的每日8800萬桶的水平。與此同時，西方國家的石油產量卻鮮有增加。全球將越來越依賴中東產油國、特別是沙特阿拉伯這個主要的石油生產國。利比亞的動蕩，加上西方國家產量增速不斷放緩，這些因素將使供應緊張，進而推高價格。該機構預測，今年油價平均將達到每桶103美元，較上年上漲30%，明年還會更高。
美國國家地質調查局估計，全球重油儲量約為3萬億桶，以目前的全球消費速度來說，將可以維持約100年。問題是：其中只有一部分──約4,000億桶──可以利用現有的技術加以開采。而中東地區目前能夠開采的重油儲量就有約780億桶，比美國石油總儲量高出兩倍半以上。
休斯頓萊斯大學貝克公共政策研究所能源論壇負責人賈菲(Amy Myers Jaffe)說，當人們說我們的石油將枯竭的時候，他們沒有將重油計算在內，全球有豐富的重油儲量，問題只是要開發出相應的技術。
盡管重油非常粘稠，比輕質油更難以開采，而且煉油成本也更高。但中東地區一些產油國已經開始加快重油開發項目，以維持未來石油產量增長目標。油田服務巨頭斯倫貝謝公司董事長兼首席執行長古爾德說，所有中東國家都將不得不開始考慮重油儲量，它們以前從沒想過這個問題。斯倫貝謝公司參與了中東地區好幾個重油項目。越來越多的海灣國家正在嘗試利用提高采收率（EOR）的技術來增加石油產量。這種技術通過向油田注入蒸汽、天然氣和化學品的方式來抽提出更多的石油。
沙特和科威特已經開始了一項宏大的試驗，將儲量達幾十億桶的沃夫拉油田重油開采出來。沃夫拉油田位于一個人煙稀少的沙漠地帶，由沙特和科威特兩國共有。
巴林能源部長Abdul Hussain bin Ali Mirza表示，該國正在老化的巴林油田通過采用EOR技術在短短的一年時間內將石油產量從2.9萬桶/天增加至4萬桶/天，預計再過幾年，該油田的產量將達到10萬桶/天。此外巴林還希望在美國加州西方石油公司的幫助下在阿瓦利(Awali)油田開采重油，讓該油田的產量增加一倍或兩倍。阿聯酋與美國康涅狄格州的普萊克斯公司2009年攜手推出了一個試點項目，以增加扎庫姆(Zakum)油田的重油產量。
阿曼對本國的重油項目一直顯得尤為雄心勃勃，希望借此來彌補輕質油產量的大幅下跌。2007年，西方石油公司在阿曼的穆海茲納油田展開蒸汽注入項目，該油田產量與該公司2005年接管它時相比增加了15倍。2010年，阿曼國家石油公司與殼牌公司及其它公司合作推出了一個投資達20億美元的EOR項目，通過注入高分子化學品的方法來提高邁爾穆勒(Marmul)油田的產量。據預計該項目完成后，該油田的石油開采率將提高10%，同時可增加原油的流動性能。
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