在我國南海海域藏有600～700油當量的可燃冰，被譽為21世紀最具商業開發前景的戰略能源，是石油天然氣的最佳替代品。南海可燃冰有望明年開鉆，初步估計可供全國用130年。可燃冰用途廣泛，人們可以用它來開車、發電，也可用于化工領域。
可燃冰能量非凡
可燃冰的學術名稱是天然氣水合物，因其像一個“籠子”把氣體包裹在里面，形狀酷似冰，顏色通常為白色，所以俗稱可燃冰。
中國地質大學能源學院教授侯讀杰告訴《民營經濟報》記者，可燃冰不只有白色這一種顏色，也有彩色的，如黃色和橙色。有專家在墨西哥灣海底發現黃色和橙色的可燃冰，大西洋(600558,股吧)海底也有灰色的。據分析推測，導致可燃冰顏色不一的原因，跟細菌和礦物質造成有關。
侯讀杰表示，可燃冰的形成需具備一定條件，可燃冰只有在低溫2.5℃～25℃之間，高壓1～9Mpa的情況下才能夠形成，南海具備這個條件。
侯讀杰指出，我國局部凍土帶也具備可燃冰的形成條件，但可燃冰的數量沒有南海大。
可燃冰“籠子”的大小不一，導致它的學名結構也不一樣，國際上分為三種結構：型、型、H型。“籠子”小的時候，叫型結構，只能裝碳氫化合物，如甲烷和乙烷;“籠子”大點，叫型結構，可裝丙烷和異丁烷;再大些的“籠子”叫H型結構，可裝更大的烴類，一般以型為主體。
侯讀杰表示，水合物資源量非常巨大，如果把1m3水合物換算到標準能壓條件下，能釋放出164m3的甲烷加0.8m3的水，所以它的開發應用價值潛力十分巨大。
南海可燃冰資源大
2007年5月1日凌晨，中國在南海北部的首次采樣成功，證實了中國南海北部蘊藏豐富的天然氣水合物資源，標志著中國天然氣水合物調查研究水平已步入世界先進行列。
侯讀杰稱，南海水深大于300米的陸坡有93萬平方公里，面積巨大，有關學者曾經估算，南海可燃冰資源量大概在600-700億噸的油當量。他還表示，造成南海可燃冰資源量大的原因在于：南海經過好幾次大規模海底構造擴張，海底一擴張，便把大量的陸源物質通過河流輸送到海洋，構成了一個有利的沉積條件。加上南海許多大中型沉積盆地和隆起區，沉積速度大，有機物含量豐富，為可燃冰的形成創作了有力條件。
侯讀杰介紹，對南海另一個資源量的估算，1992年左藤干夫曾公開發表文章稱，發現海域存有這種可燃冰，且占海域的20%～25%。
“南海海域的天然氣水合物穩定帶的厚度大于50米的陸坡面積大約是81萬平方公里，如果按照上述可燃冰占比25%來計算，就有20萬平方公里的可燃冰。”侯讀杰表示，無論是從可燃冰的形成條件，還是現在采集的樣品來看，都證實南海海域儲有非常豐富的可燃冰資源。
侯讀杰指出，因為可燃冰的主要成分是甲烷、烴類，作為潔凈能源和重要化工原料，天然氣的應用領域，可燃冰都可完全應用，完全可以替代石油，在可燃冰資源開發應用取得突破以后，它會有一個非常好的前途。
開采困難且具風險
侯讀杰表示，雖然南海可燃冰資源豐富，但是開發成本和技術難度也很高。“現在可燃冰還沒有實現商業性的開發。”
據侯讀杰介紹，可燃冰的開采有三種技術，一是，通過熱激發技術如電磁加熱法，對天然氣水合物進行加熱，提高它的溫度，讓天然氣水合物分解。“這種方法有個缺點，就是加熱時需要的熱量很大，氣體分解后不太好收集”;二是，通過把壓力降低讓天然氣水合物分解;三是，加入化學抑制劑，如鹽水、甲醇、乙醇、乙二醇、丙三醇等，改變它的平衡條件，使它分解，“方法簡單，費用卻很昂貴，所以也不太適合，”侯讀杰表示。
“現在國外是通過降壓和熱激發的聯合應用進行可燃冰的開采，目前還處于探索性階段，商業的開發還沒有完全實現。”侯讀杰說，國外通過打一些井，把天然水合物的氣藏通過鉆井實現地球物理檢測，看它氣藏的分布，然后進行一些探索性應用，其商業開發也只處于這樣一個階段。
據了解，可燃冰被封閉在海底的低溫高壓環境中，采掘時，一旦甲烷氣體噴出而不能得到有效控制的話，后果不堪設想。為防止此類事故發生，有必要事先對海底的地質條件進行縝密調查，并謹慎確定采掘地點和方法。
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