美國能源信息署(EIA)在日前發布的2013年度能源展望中，首度使用北海布倫特原油(Brent)作為原油價格基準，放棄了使用多年的西德克薩斯輕質原油(WTI)。“這是年度能源展望報告首次使用Brent原油作為油價的主要指標，使用一個國際標準對EIA非常重要。”對于此次調整，美國能源信息署署長Adam Sieminski解釋稱。對于全球的原油市場來說，EIA的改弦更張正在進一步強化Brent油價的市場影響力。
不過，在不少業界人士看來，EIA啟用Brent作為全球油價基準，反映了WTI油價與全球原油價格間的差異正在拉大，其曾經作為全球原油價格標桿的影響力正在減弱。
“此次調整其實并不意外，之前已經有跡象顯露出來。”中證期貨能源分析師劉健向期貨日報記者表示，自去年5月份之后，EIA月度能源報告中，除保留原有的WTI基準價之外，同時新增Brent油價作為基準價。特別是近些年來，美國國內石油產量迅速增長，加上全球能源產需格局的變化，WTI價格逐漸變成了區域性標桿價格，與全球原油價格之間的差異在逐步拉大。作為全球重要的能源信息機構之一，EIA有必要修正其基準原油價格，以便能充分反映當前全球能源格局及價格演變趨勢。
“更廣泛的影響面以及相對合理的價格，是EIA改用Brent原油為基準的主要原因。”卓創資訊分析師朱春凱告訴記者，自2010年年末以來，WTI與Brent之間原有的升貼水結構被打破，Brent對WTI的溢價迅速擴大。這一方面受到美國國內石油供應充裕的影響，屢創新高的原油庫存使得WTI價格水平偏離其市場價值，今年以來WTI油價跌幅近12%;另一方面，受亞洲國家能源需求強勁增長以及中東動蕩局勢影響，今年Brent原油價格相對于WTI價格長時間大幅升水。同時，當前全球有近七成的原油現貨交易參考Brent原油計價，Brent的全球影響力不斷提升促使EIA改弦更張。
作為當今全球兩大原油基準價格，WTI與Brent的市場影響力有目共睹，而兩種價格體系以及背后市場力量間此消彼長的現象也同樣值得關注。
隨著WTI油價市場影響力的式微，其在一些重要的市場基準指標中所占權重也遭調降。據有關報道，作為目前國際市場中資金跟蹤量最大的商品指數，標普高盛商品指數(S&PGSCI)已經在較早前宣布將WTI和Brent原油在該指數中的配比進行調整。2013年，Brent占 S&PGSCI指數的比重將從18.35%上升到22.34%，而WTI則將從30.96%下調到24.71%。更為重要的是，作為目前全球包括養老基金、保險公司等長期投資者投資商品市場運用得最多的商品指數，S&PGSCI對指數權重的調整必將會帶來資金在兩個品種市場之間的流動。根據瑞士信貸一份報告預計，相關重要指數對原油基準權重的重置，可能還會對整個大宗商品市場資金流向帶來影響。
盡管眼下看起來Brent的影響力正在全面超越WTI，但WTI依然有反擊的機會。“WTI市場影響力的削弱，很大程度上與其自身特殊的現貨市場結構有關。”劉健表示，由于單向半封閉的海運流向和北美原油運輸管網特征等原因，WTI基準原油大量積壓在庫欣地區，市場價格扭曲失真導致其價格影響力遭到削弱。如果美國能按照之前預計，規劃建設多條直通墨西哥灣沿岸的輸油管道，原油能及時順暢地輸運，WTI還有可能挽回其原有的市場影響。
“對于像我國這樣的能源消費大國，說到底還是要有自己的權威原油基準價格。”劉建表示，WTI與Brent市場影響力的此消彼長，對國內原油進口及成品油價格的影響并不大，都是海外市場說了算。國內應當加快原油期貨市場建設，進一步理順完善各項配套制度政策，早日推出中國自己的原油期貨，提升在國際原油市場中的影響力。
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