英國在二戰(zhàn)之后的一個重要“故事”，是這個國家石油工業(yè)在七十年代的突而勃興，以及這種勃興給英國經(jīng)濟圖景乃至世界能源格局帶來的變化。這則勃興故事的主角，當然是英國北海大陸架的油田。所以套用一句老話，就是:從前有個北海，北海深處有油田，油田在對英國和世界講故事。然后，國際原油市場在北海的基礎(chǔ)上，也講述起了自己的故事，推出了一個明星:布倫特。布倫特和另外一個市場的標準“寵兒”——WTI，在舞臺上爭風光。
不過，英國石油生產(chǎn)的故事，這些年也是起伏跌宕的。
90年代，英國的石油產(chǎn)量在世界名列前十名。可到了1999年，英國北海石油產(chǎn)量達到了每日兩百九十萬桶的峰值，以后產(chǎn)量開始下降。近年來，英國北海石油產(chǎn)量是每年以6%的水平遞減的。2011年的減產(chǎn)是最嚴重的，從平均每日八億一千萬油當量，降到2011年的每日六億六千萬的油當量(每日一百零四萬桶)，降低了18%(也有的統(tǒng)計數(shù)字是下降17%);盡管在這一年，布倫特均價達到了歷史高位的——111美元每桶。在這個石油產(chǎn)量數(shù)字減少背后，是北海鉆探活動的實際減少。根據(jù)德勤公司的估計，英國北海石油鉆探活動在2010年減少了34%。這是英國北海石油從2003以來鉆探活動的最低點。
英國北海石油生產(chǎn)近年來下降的原因當然不是單一的。一方面，油田中容易開采的部分在前些年都已經(jīng)被采盡。但是，新技術(shù)的發(fā)展，已經(jīng)使得原來是被認定為“衰落”、被遺棄的油田有了“新生”的可能。所以，北海石油開采活動的減弱還有其它原因。專家們指出的其它幾個因素有:頻繁的、但是非計劃中的鉆井臺維修活動;包括運輸管道在內(nèi)的石油基礎(chǔ)設(shè)施的陳舊老化;還有就是下降的投資量。而投資量的下降，部分原因又是因為近兩年經(jīng)濟不景氣導(dǎo)致的英國政府和石油工業(yè)財政狀況的不佳。
好故事，有“峰回路轉(zhuǎn)”。英國北海石油生產(chǎn)，也已經(jīng)有了這方面的“苗頭”。
蘇格蘭阿伯丁大學(xué)在今年十二月初發(fā)布的一份報告預(yù)測，英國北海石油產(chǎn)量在今后幾年將增加。該報告稱預(yù)測，到2017年英國北海石油產(chǎn)量將達到一百四十億每桶(以每桶90美元的價格為基準)。報告稱，今后幾年，北海石油產(chǎn)量將在目前的基礎(chǔ)上增加;在全球高油價的情況下，產(chǎn)量則將更大幅增加。
對于經(jīng)濟同樣不景氣的英國來說，北海石油在今后年間的增產(chǎn)，自然是好消息。當然最直接得利的將是蘇格蘭地方政府。蘇格蘭地方政府發(fā)言人在12月表示，北海油氣產(chǎn)量只要增加百分之一，對政府就意味著兩百二十億英鎊(三百五十億美元)的稅收額。
同時，能源界已經(jīng)有人指出，而且媒體也有報導(dǎo)說，英國北海石油生產(chǎn)正出現(xiàn)一個小小的“回升”，在這背后，是油田投資的有所回升。同時一些專家指出，英國北海油田的衰減率并不是加速，而是有所減緩了;這種所謂的“衰減”的“減速”，當然是技術(shù)進步導(dǎo)致的。
英國能源咨詢公司Bridged副總裁雷諾茲表示，物理學(xué)的基本原理，意味著北海盆地的石油生產(chǎn)早晚是會走下坡路的，但是石油經(jīng)濟的內(nèi)在動力，又會使的北海油田在可見的長久未來，將會有活躍的生產(chǎn)活動——所謂把北海的“最后幾桶油”榨干。而這最后“幾桶”油的價值，在未來的年間預(yù)料將是向上走的。
所以，今后這些年，國際宏觀經(jīng)濟的風云變幻、英國國內(nèi)經(jīng)濟、包括英國在內(nèi)的歐盟國家中的頁巖氣開發(fā)、國際油價走勢等多重因素，將和北海石油生產(chǎn)的狀況發(fā)生復(fù)雜的“反應(yīng)”，最終影響北海的石油生產(chǎn)活動。故事，在發(fā)展中。
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