美國正面臨能源與安全的悖論，我們的國內(nèi)石油產(chǎn)量在增加，新型汽車的能耗也越來越少，石油凈進(jìn)口量也達(dá)到了前總統(tǒng)布什執(zhí)政以來的最低點(diǎn)。但是這些都沒有減緩油價(jià)上漲。這一現(xiàn)象跟從尼克松開始的歷屆總統(tǒng)所鼓吹的傳統(tǒng)智慧恰恰相反。這條所謂的傳統(tǒng)智慧是說，如果我們能夠加大國內(nèi)石油開采并且研究如何降低用量，我們就可以減少石油進(jìn)口，這樣油價(jià)就會降低。我們兩條都做到了，但是油價(jià)更高了。一定是我們的方法有問題。
之所以國內(nèi)石油開采增加及提高燃油利用率兩項(xiàng)都沒有降低國際原油價(jià)格，是因?yàn)閲H常規(guī)石油儲量都控制在同業(yè)聯(lián)盟OPEC手中。OPEC的成員國都是經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重依賴石油收入的國家。如果油價(jià)過低，這些國家就無法平衡國內(nèi)預(yù)算，會被迫增加債務(wù)或頂著民眾不滿減少福利支出。所謂的阿拉伯之春事件之后，這些國家的國內(nèi)預(yù)算都大幅增長因?yàn)楹车貐^(qū)的君主們實(shí)際上是用加薪，津貼以及其他好處收買民眾以換取穩(wěn)定。而這一切都要依靠石油收入來支付。
以沙特阿拉伯為例，沙特是OPEC中最大的石油生產(chǎn)國，原油儲量占世界原油儲量的四分之一。沙特共有兩千八百萬人口，其中百分之四十年齡在十五歲以下，他們不用繳所得稅，但是他們可以期待沙特王室為他們提供“從搖籃到墳?zāi)?rdquo;的福利服務(wù)，購買食物和燃油產(chǎn)品時也可享受極大的津貼。大部分沙特人都在人員冗繁的公共部門工作，公共部門的薪資水平比私有企業(yè)的要高兩到三倍。為了維持現(xiàn)行系統(tǒng)，沙特政府必須不斷增加石油收入。
但是沙特現(xiàn)在已經(jīng)接近其石油產(chǎn)出巔峰了。如今沙特阿拉伯每天出產(chǎn)1000萬桶原油，而沙特的原油生產(chǎn)力水平在每天1250萬桶左右。據(jù)沙特阿美石油公司原勘探負(fù)責(zé)人侯塞尼稱，阿美公司現(xiàn)在的生產(chǎn)水平維持不了多久。更糟糕的是，沙特是世界上第六大原油消耗國，其消耗量比德國、韓國和加拿大等工業(yè)化大國都要高。按照沙特現(xiàn)在的石油消耗增長率，它將會在2020年超過俄羅斯和印度。本國內(nèi)的原油消耗如此巨大，沙特很難將更多原油用于出口。可是沙特政府的支出正在不斷增長。這意味著沙特要平衡預(yù)算就只有一條路：降低石油產(chǎn)量來抵消美國石油產(chǎn)量的增長，從而使油價(jià)居高不下。換言之，美國開采得越多，他們開采得就越少。
OPEC另外十一個成員國的情形都跟沙特相去不遠(yuǎn)。OPEC這一同業(yè)聯(lián)盟的辦事方式就是通過減少供應(yīng)以抬高價(jià)格，同時不斷修改所謂的“公平”價(jià)格。 2004年，OPEC定下的“公平”價(jià)格是25美元一桶。到了2006年，“理想”價(jià)格就變?yōu)榱?ldquo;50”美元。現(xiàn)在的公平價(jià)格則是100美元。現(xiàn)在美國石油迎來了小的增長，OPEC組織自然就會故技重施。事實(shí)上，OPEC已經(jīng)連續(xù)六個月減少石油供應(yīng)，目前已經(jīng)減至每天3000萬桶，與40年前的產(chǎn)量相同。過去四十年，全球GDP翻了十四番，汽車數(shù)量翻了兩番，全球原油消耗翻了一番。但是OPEC坐擁全球常規(guī)石油儲量的四分之三，在這四十年中始終維持著相同的石油產(chǎn)量。實(shí)事求是的說，我們無法通過反壟斷起訴或是外交手段戰(zhàn)勝OPEC. 我們所能做的只有運(yùn)用它最害怕的武器：便宜且豐富的天然氣。
如果我們能夠讓更多的交通工具使用各種由天然氣加工而成的燃料，我們就可以用一種便宜且充足的商品對抗另一種由卡特爾控制的價(jià)格嚴(yán)重膨脹的商品。壓縮天然氣、電力和甲醇都有可能成為替代石油的新能源。但是制造一輛可使用甲醇的多能源車要比只用汽油的車多花100美元。
據(jù)國際能源署預(yù)測，到2020年美國會取代沙特成為最大的產(chǎn)油國。這確實(shí)有可能發(fā)生，而且由于各種原因我們也應(yīng)該歡迎這一天的到來。但是不要以為成為最主要的產(chǎn)油國就可以帶來較低的油價(jià)。這是不可能的。除非我們能終結(jié)石油作為提供交通動力主要燃料的時代，否則我們只能任由利雅得的一群不滿意的年輕人來決定油價(jià)的高低。
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