日本出光興產公司與三井物產公司于2013年3月18日達成協議，準備在美國墨西哥灣沿岸建設年產33萬噸的大型α-烯烴工廠。α-烯烴是用于聚乙烯(PE)改質劑等的高功能化學品。
這項協議引起了極大關注。原因是美國陶氏化學公司(Dow Chemical)宣布，將供應由頁巖氣制造的乙烯用作該工廠使用的原料。這是日本化工企業正式進入頁巖革命核心部分的首個案例。
美國增產乙烯，相當于日本國內產量
年產33萬噸的工廠建設的確規模宏大。然而在美國，一場規模高出一位數的工廠建設熱潮業已掀起。陶氏化學、美國埃克森美孚公司(Exxon Mobil)等4家企業計劃建設的乙烯工廠總年產量約達600萬噸。將于2016年～2017年全面投產。600萬噸可謂數量龐大，相當于日本國內 2012年的乙烯產量。其中陶氏化學的計劃年產量為150萬噸，其一部分將供應給出光興產和三井物產共建的α烯烴工廠。
出光興產和三井物產將在美國新建的乙烯工廠的特點是“天然氣化工聯合企業”。目前的化學產業是以石油化工聯合企業為基礎。即從原油中提取石腦油，通過分解石腦油制造乙烯、丙烯、苯等，然后再以這些為原料制造多種樹脂及化工產品。
而使用頁巖氣時，首先提取的并不是石腦油，而是乙烷。頁巖氣的主要成分是甲烷，甲烷作為燃料使用，副成分乙烷用作樹脂等的原料。石油化工可利用石腦油制造出乙烯、丙烯及苯等多種原料，而在使用頁巖氣的情況下，得到的原料主要是通過乙烷制造的乙烯。也就是說，頁巖氣的產品系列有限。實際上，出光興產和三井物產共建的天然氣化工聯合企業已確定將生產的材料就是以乙烯為原料。
今后，隨著天然氣化工聯合企業的不斷增加，PE類材料的供需將得到緩和，而另一方面，由丙烯制造的聚丙烯(PP)以及以苯為主要原料的聚苯乙烯(PS)的供應則有可能趨于緊張。PS的主要原料除了苯之外還有乙烯，因此很難預測原料供需情況。
出光興產化學品部北美AO推進室事業推進小組稱：“目前從全球來看，供需處于平衡狀態，但在已經開始生產以頁巖氣為原料的化學品等的北美地區，苯的供應略顯不足，從亞洲的進口量趨于增加。”從中長期來看，頁巖革命有可能會給PE、PP、PS等樹脂的供需及價格帶來巨大影響。
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