油砂大國加拿大最近將目光轉向了碳捕捉與封存技術(CCS)。盡管該技術仍處在試驗階段，尚未實現商業化，但加拿大仍然希望通過推廣該技術大幅減少油砂生產過程中排放的溫室氣體二氧化碳。據有關方面透露，加拿大最早將在2015年實現小范圍應用，并在未來進行大規模推廣。如果進展順利，不但能幫助加拿大降低碳排放，還能測試CCS技術在大型油氣管網、捕捉和存儲設施應用中的穩定性。看好CCS的行業人士和政府官員表示，一旦加拿大CCS技術在油砂生產領域應用成功，不但能令本國受惠，還能促進CCS技術的成熟，最終實現商業化目標。
CCS技術推廣最大的障礙是成本偏高、缺乏穩定性，且沒有任何優惠政策，對投資者而言缺乏吸引力。目前世界上還沒有大型商業電站采用CCS技術，也沒有哪個國家或者地區將實現減排目標寄托在這項尚不成熟的技術上。國際能源署(IEA)曾表示，大型CCS項目發展嚴重滯后，這對全球未來數十年的減排行動非常不利。
加拿大油砂資源主要分布在西部的阿爾伯塔省，該地區宣布將投入12億美元為兩個油砂生產項目加裝CCS設施。其中一個位于荷蘭皇家殼牌作業的油砂礦，另一個連接多個二氧化碳排放點，捕捉到的二氧化碳將用于開采難度較大的石油生產。
油砂生產是將提煉出的瀝青加工成可用管道運輸的合成原油，據有關專家介紹，這個加工轉化過程中排放的二氧化碳能占到油砂生產碳排總量的一半。而上述兩個項目就是把加工過程中產生的二氧化碳收集起來。專家還介紹說，在瀝青被加工成合成油的過程中采用CCS技術比在油砂生產的其他流程采用CCS技術所花的費用都要低。未來隨著CCS技術的逐漸成熟，其應用成本將進一步壓縮，到那時石油行業說不定在油砂開采過程中也樂于采用CCS技術。
據了解，殼牌的CCS項目將是世界上最大且最先進的深水鹽水層永久封存二氧化碳示范項目。有不少專家認為，深水鹽水層是封存二氧化碳最理想的一種巖石構造。該項目2006年動工，其目標是捕捉殼牌Scotford油砂煉廠35%的碳排放，大約是每年120萬噸的規模。項目使用周期25年，預計 2015年下半年投產運營。
上文提及的另一個CCS項目由兩家加拿大企業投資，將采集一個油砂煉廠和一個化肥廠的碳排放，然后注入開采難度較大的油田，幫助提高采收率。項目預計2015年投產，年封存能力為180萬噸。這兩個項目都得到了加拿大聯邦政府的支持。
油砂開采是高排放產業，在美國和加拿大，其排放量通常是開采常規石油的3到4.5倍。加拿大油砂產業每年的二氧化碳排放量在4000萬至5000萬噸之間，占全國碳排放量的7%。
阿爾伯塔省能源部可持續能源司司長邁克·費爾南德斯表示，CCS技術對降低當地碳排具有重要意義。據透露，阿爾伯塔省計劃到2015年底捕捉和封存276萬噸二氧化碳，到2050年封存1.39億噸二氧化碳。
麻省理工學院能源科技創新實驗室資深研究員霍華德·赫佐格也很看好上述項目。“一旦(項目)成功，不但前期投資能夠收回，還將降低CCS技術的總體成本。
不過，要想普及CCS技術最終還要依靠政府出臺強有力的鼓勵政策。依照阿爾伯塔省現行規定，高排放企業如果不能減少12%的二氧化碳排放量將面臨15加元/噸的罰款。費爾南德斯認為，這個罰款額度太低，不足以推動企業采用CCS技術。“(定價)與實際的碳價脫節”。費爾南德斯透露，阿爾伯塔省政府正在考慮修改政策，具體措施包括提高碳價。
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