5月14日，歐盟委員會反壟斷監管機構的調查官員在沒有事先通知的情況下對英國石油公司、荷蘭皇家殼牌公司、挪威國家石油公司以及普氏能源咨詢(Platts)的辦公室進行了突擊搜查，以調查這些公司是否合謀向價格報告機構提供虛假價格信息。
疑似操縱價格由來已久
歐盟委員會這次突擊搜查主要是想了解這些公司和機構是否存在操縱石油價格和違反競爭法規的行為。歐盟委員會5月15日發表的有關這次突擊搜查案的公報稱，歐盟委員會擔心有關石油公司可能相互勾結，串通一氣向價格報告機構提供虛假價格，以操縱多種原油、成品油和生物燃料的公布價格。此外，這些石油公司為扭曲公布價格可能曾阻止其他石油公司參與價格評估的程序。如果這些行為最終被查證屬實，這些公司就違反了歐盟有關禁止卡特爾和限制性商業做法以及濫用市場支配地位的反壟斷法規則。據報道，歐盟反壟斷機構官員此次的突擊搜查得到了當事國反壟斷機構官員的協助配合。而意大利石油企業埃尼集團表示，歐盟委員會已要求該公司提供相關信息，但并沒有對其進行調查。
歐盟反壟斷監管機構對歐洲三大石油公司進行突擊搜查事出有因。去年10月，法國道達爾石油公司旗下的道達爾石油交易公司曾向歐盟委員會反壟斷監管機構表示，他們多次發現主要能源指數對市場價格的估計與道達爾石油交易公司對當日的感覺不符，因此而認為原油和成品油基準價格不準確。道達爾石油公司提出的警告引起了歐盟反壟斷監管機構的注意。歐盟反壟斷監管機構隨即密切跟蹤關注石油市場行情，在發現了石油批發價格被迅速推高之后非常緩慢地回落這些很有限的證據后，開始著手對石油價格進行調查，而上述3家石油公司和普氏能源咨詢自然就成為反壟斷監管部門重點懷疑的對象。市場分析人士認為，歐洲部分石油公司疑似操縱石油價格可能從2002年就已開始，并且可能已對價格產生了巨大的影響。實際上，自2002年以來，世界石油價格差不多已經翻了一番。
基準價格評估機制受質疑
歐盟反壟斷監管機構這次對普氏能源咨詢進行突擊搜查表明歐盟委員會對該機構的基準價格評估確定機制產生質疑。歐盟委員會指出，價格報告機構評估和公布的基準價格往往會作為歐洲和全球大宗商品貿易交易市場和金融衍生產品市場的基準價格。價格報告機構評估和公布的基準價格即便只是被小幅扭曲，也可能會對原油、成品油和生物燃料的買賣價格造成很大影響，并且最終會損害消費者的利益。歐盟委員會的這種擔心不無道理，石油市場的基準價格是巨額能源產品交易的基礎，并且用于計算家庭能源消費賬單。
全球主要價格報告機構普氏能源咨詢是紐約上市公司麥格勞-希爾集團(McGraw-Hill)的下屬企業，負責編撰能源市場相關信息和基準價格評估數據。普氏能源咨詢評估和公布的石油基準價格被用于每年至少價值2.5萬億美元石油交易的結算。普氏收市價(market-on-close)是指在每日下午4點至4點30分的半小時“窗口”內，通過一系列買價、賣價和交易價格確定現貨價格。普氏能源咨詢這種基于“窗口”時間內買價、賣價和交易價格的基準定價機制目前雖得到了很多交易商、能源供應商的認可，但也在市場上引起了較大的爭議。
持批評態度的人士認為，普氏評估定價機制僅僅只反映一個時段的市場交易狀況，因為它排除了“窗口”時間外的大部分交易，這就容易導致基準價格被操縱。國際證監會組織也曾認為，這種報價系統容易受到操縱或扭曲。不過，支持普氏能源咨詢基準價格機制的人士則認為，在市場價格不公開的情況下，像普氏能源咨詢這樣的價格報告機構的存在可以使油價透明一些。市場分析人士認為，如果歐盟的調查結果最終證實價格被操縱或普氏能源咨詢公布的基準價格缺乏代表性，普氏能源咨詢就有可能會被從所有投標、報價或交易中排除出去，從而失去評估和公布石油基準價格的資格。
面對歐盟的調查行動，被突擊搜查的3家石油公司和普氏能源咨詢都明確表示愿意配合。
調查結案仍需假以時日
與紐約商品交易所的原油期貨市場不同，店頭市場原油交易的條款無需公開，其價格的主要來源就是像普氏能源咨詢這樣的價格報告機構，而價格報告機構主要依靠英國石油、皇家殼牌、挪威國家石油等石油公司交易商提供的市場交易細節信息。歐盟委員會正是因為懷疑英國石油、皇家殼牌、挪威國家石油等石油公司為扭曲基準價格而提供虛假交易信息才著手對這些石油公司進行調查的。
不過，歐盟針對石油公司嫌疑合謀操縱油價的調查雖已拉開帷幕，但調查案何時落幕卻沒有明確的時間表。
歐盟委員會發表的聲明稱，歐盟委員會對有關石油公司的突擊搜查是調查被懷疑為反競爭做法的初步步驟。歐盟委員會對相關石油公司進行調查并不能說明這些公司確實存在違反競爭法規的行為。歐盟委員會在反托拉斯程序中將會尊重公司的辯護權及其他相關權利。從法律上講，歐盟對何時完成有關反競爭行為的調查沒有時限規定。有關調查持續的時間將取決于案情的復雜程度、被調查公司與歐盟委員會的配合合作程度以及公司辯護進程等因素。有關人士據此而預言，歐盟委員會針對石油公司嫌疑合謀操縱油價的調查案快則幾個月結案，慢則需要幾年甚至更長時間才能結案。
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