10年內產能擴張幾乎為零，幾年前還深陷困境，如今，美國石化業已“滿血歸來”，為其“加血”的正是美國頁巖氣繁榮帶來的低氣價。但幾家歡喜幾家愁，美國石化業的強勢歸來也擠占了歐洲同行的生存空間，繼煉油業之后，歐洲的石化業或將淪為美國廉價天然氣的又一個犧牲品。
美國競爭來勢洶洶
頁巖油氣的開發為美國煉油業提供了廉價的燃料和原料，美國天然氣價格約為歐洲售價的1/3。在其沖擊下，2008年以來，歐洲的煉油廠紛紛倒閉或者削減產能。同樣的命運或將在歐洲石化業身上重演。
頁巖氣開發大幅提高了美國的天然氣產量，而天然氣是石化工業制造塑料和其他基本工業產品的核心原料。天然氣開采同時會產生多種天然氣凝析液，如乙烷、丙烷、丁烷等重要的石化原料。
歐洲和亞洲多用石腦油、燃料油生產乙烯、芳烴類化工產品;而在北美多用更廉價的天然氣為原料。總部位于巴黎的信貸保險公司Euler Hermes發布數據稱，歐洲石化業70%的乙烯都以石腦油為原料，而美國85%的乙烯由乙烷制備而成。相比之下，乙烷裂解制乙烯的方法比傳統的石腦油裂解方法成本低38%。
面對如此大好發展機遇，美國的能源及化工企業如雪佛龍、埃克森美孚、陶氏化學、利安德巴塞爾紛紛出手，豪擲數十億美元在美國墨西哥灣沿岸新建乙烷裂解裝置。
2008年時，美國化學理事會的成員幾乎看不到任何新投資。頁巖氣產量激增后，美國化學理事會列出了110多個新的投資項目，價值超過770億美元。僅在今年9月10月，美國就新公布了13個石化項目。
美國石化業的目標是，未來幾年內將美國打造成全球主要石化產品出口國。可以預見，2-3年后，當美國這些新項目上線后，歐洲石化業的日子將更加難過。
美國石化生產商占盡成本優勢，乙烯在美國每噸僅500美元，而在歐洲價格高達1200美元。全球領先的石油化工公司英力士集團將大部分業務布局在歐洲。該集團的董事之一湯姆・克羅蒂對此感慨道：“這么大的成本差對我們來說很難從其他方面彌補，未來2-3年，我們將看到更多歐洲石化廠歇業。”
實際上，英力士集團已經表示，將關閉一個設在蘇格蘭的以石腦油為主的壓裂設備，“壯士斷腕以全質”。在關閉無利可圖的生產能力方面，英力士并不孤單。5月，法國油氣巨頭道達爾集團曾宣布，將永久關閉其位于比利時安特衛普的一套乙烯裝置。意大利最大石油化學企業Versalis也已經關閉了其在意大利托雷斯港的一套乙烯裝置。
歐洲石化業開始自救
與其坐以待斃，不如深入虎穴。歐洲石化公司如今已經展開自我救贖。道理很簡單，既然美國的原料成本低廉，那么就將大部分投資移向美國，在美國建設新的化工廠。德國巴斯夫集團就充分地利用了美國能源和原料相對低價的優勢，將其在美國的一個石油腦裂解裝置改裝為乙烷裂解裝置。
歐洲化學工業理事會的數據顯示，歐洲的一些大型化學公司今年在美國的投資占比已升至25%，而4-5年前，這個比例還不超過10%。
打鐵還需自身硬。歐洲石化業要繼續生存，還須通過行業自身整合，不斷提高盈利能力和競爭力。
在歐洲擁有諸多業務的沙特基礎工業公司是全球最大的石化公司之一。在今年的歐洲石化協會年會上，該公司副總裁兼首席執行官穆罕默德・阿爾・馬迪呼吁，面對來自美國頁巖氣的挑戰，歐洲石化部門必須做出改變，擺脫低利潤的石化產品，專注利潤效益高的產品才是生存之道。
金融分析機構標準普爾也建議，面對行業動態，歐洲生產商必須做出一系列果斷的改變措施，提高生產率，改善成本。
向從事化學、材料及相關領域的企業及投資者提供咨詢服務的韋倫氏集團給它的客戶們支招稱，歐洲大多數石化生產商已經往產業鏈下游移動，因此投資者應更加關注和進入以技術更新和客戶為中心的領域。記者王海霞
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