6月25日，美國政府允許位于美國歐文市的先鋒自然資源有限公司和位于休斯頓市的企業產品合伙公司出口凝析油，這是自1974年初美國禁止對加拿大以外市場出口石油以來首次放開原油出口禁令，允許原油出口。
美國擁有世界上最豐富的已探明但未開采石油資源，但自第四次中東戰爭爆發，歐佩克國家使用“石油武器”報復西方支持以色列以來，美國開始采用抑制本土產量、增加進口和庫存、嚴禁原油出口等措施，增加自身能源安全系數，并將之提高至國家戰略的層面不斷強調和重申。
受此影響，曾是世界第一大產油國的美國，在2008年金融危機爆發前，其原油日產量已從高峰時的960萬桶/天，降至不到500萬桶/天。但近年來，美國一方面不斷高調宣揚“頁巖氣革命”，一面加大用水力壓裂法和水平鉆井法開發被稱為“凝析油”或“致密油”的頁巖油，原油產量出現大幅反彈的趨勢，近年來已恢復到750萬桶/天的水平。美國能源信息署去年曾估計認為，2019年美國原油日產能將恢復至第四次中東戰爭前的峰值，2020年原油日產能將提升至1160萬桶/天，從而取代沙特阿拉伯，重返全球最大石油生產國行列。
自“頁巖氣革命”被炒得火熱之際，人們便紛紛議論美國減少原油進口，將對全球原油市場格局造成怎樣的沖擊;近日來，“頁巖氣革命”所營造出的喧囂，隨著美國最大頁巖油產地儲能被發現儲量可能僅為預期的4%，而大為降溫，但“美國恢復石油出口”又成為新的炒作題材。
今年5月中旬，市場便紛紛傳言，美國政府將考慮放松原油出口禁令，這一傳聞隨即得到美能源部長埃奈斯特·莫尼茲“正在考慮”的“準積極回應”，隨即引發了一系列的猜測和討論。此番猜測在某種程度上變為現實，這種猜測、討論，自然也隨之熱烈起來。一種意見認為，美國原油出口的增加將令自“石油戰爭”以來，歐佩克主導全球油價和原油產量的時代一去不復返，數量龐大、產能可控的美國原油將成為市場上新的“價格平衡器”，美國也將借此打破歐佩克對全球石油價、量的獨家話語權，重新獲得曾經擁有的石油霸主地位。
今年以來，全球能源主產地風波不斷：尼日利亞境內“博科圣地”極端組織肆虐，盡管離傳統石油產區較遠，卻已對國家穩定構成威脅;伊拉克出現“伊拉克和黎凡特伊斯蘭國”極端勢力的突發性事件，北部以基爾庫克為中心的產油區受到戰亂影響，最大煉油廠所在地白吉附近更直接淪為戰場;利比亞國內局勢不穩，石油出口也一度受波及而中斷;烏克蘭危機雖未直接波及油氣產區，但俄羅斯頻頻揮舞的“天然氣大棒”，也令全球油氣市場風聲鶴唳草木皆兵。一些分析人士希望，美國恢復石油出口的好消息，可以在某種程度上抵消上述不利因素對全球能源市場供應和價格的影響，并有助于增加全球油價的穩定系數。甚至有分析家認為，美國商務部放寬出口禁令的考量背景，很可能就是希望借此抑制油價的攀升。
上述構想能否成為現實?美國恢復原油出口，究竟將給全球能源市場格局和價格體系，構成怎樣的沖擊?
要弄明白這一切，必須先解析近年來美國石油產量突然大幅增長背后的潛臺詞。
如前所述，從油頁巖中提煉的凝析油，成為近年來美國石油增產的主要成分，據麥肯錫咨詢公司提供的數據，自2008年金融危機爆發以來，美國凝析油日產量從此前的約60萬桶/天增至350萬桶/天左右，也就是說，較日產量低谷時期所增加的產能，幾乎完全來自凝析油，而常規高硫石油的產能甚至還有所萎縮。
美國近年來新增頁巖凝析油的主要產地，集中在兩個地方：一處為得克薩斯州南部的鷹灘，另一處在北達科他州的巴肯。有數據稱，過去五年間巴肯凝析油產量翻了5番，達95.1萬桶/天(今年2月數據)，同期鷹灘日產量更高達290萬桶/天。而這一帶及稍遠、位于墨西哥灣沿岸的美國煉油設施，卻基本上是為了適應傳統高硫重質原油而設計建造的。煉油產業規模龐大，投資浩繁，屬于高價值、長周期的長線項目，如果為適應新增低硫凝析油而重新調整，成本代價將是個令每家煉油企業都難以承受的天文數字。美國放寬凝析油出口限制，在很大程度上正是為了應對既要繼續擴大凝析油產能、又不愿為此付出過高煉油配套投入代價的兩難局面———既然這些新增原油產能美國用起來代價太高，那就索性拿出去賣錢好了。
然而美國存在的問題，其他各國不同程度上也存在，甚至更為嚴重：近半個世紀以來，各傳統和新興國家的煉油、煉化產業同樣圍繞中東、幾內亞灣、安哥拉等地的傳統高硫重質石油來興建、配套的，甚至因為這些國家中許多根本沒有凝析油來源，消化凝析油的能力更加欠缺。目前除美國外，凝析油煉化能力最強的國家是加拿大，但禁令的放寬對加拿大而言卻幾乎毫無意義，這個國家本身就是凝析油最大的出口國，且出口量97%銷往美國，更重要的是，1974年美國所制訂的禁止原油出口的禁令原本就把加拿大排除在外。
凝析油出口最大的障礙從來就不是禁令，而是價格：歐佩克方面的數據顯示，一桶沙特輕質油的開采成本為1-2.5美元，而一桶北美凝析油成本則高達8.5-12美元。《金融時報》曾援引阿薩巴斯卡的數據稱，國際油價達50-60美元/桶時，油砂開采才有利可圖，而《華爾街日報》則認為，80美元 /桶以下的價格，開采油砂都難以獲利。巴克萊銀行分析師邁克爾·科恩稱，巴肯凝析油的盈虧平衡點60美元/桶，鷹灘為80美元/桶，這和前述成本分析不謀而合，且隨著目的地距離的增加，這一平衡點還會上移。
很顯然，北美凝析油屬于全球原油市場“質次價高”的產品，更適于就近加工提煉，解決近地能源、化工需要，而不適宜出口，更不適宜出口到遠方。正因如此，一直不希望在美國“一根繩子上吊死”、近年來始終致力于原油出口目的地多元化，并大力開拓遠東市場的加拿大才會始終不得要領，因為加拿大石油產量中頁巖油所占比例比美國更大得多，某種意義上，這個國家石油出口對美國市場的嚴重依賴，正是頁巖油自身特點所決定和局限了的，而不僅僅是地緣政治或政府行為所致。以石油出口為經濟命脈的加拿大不可能靠出口凝析油影響全球原油市場的供需平衡和價格，本身就是全球最大能源消耗者之一的美國，自然就更不可能了。
事實上，美國本來就不乏影響全球油價的方法和渠道。從直接手段講，美國在墨西哥灣沿岸擁有逾2億桶的歷史最高高硫重質油儲備，將這些儲備適當釋放、甚至僅僅作出釋放的姿態，便可有效打壓、抑制油價，以往美國在冬、夏季能耗高峰時，都曾這樣做過且證明行之有效。
從間接手段講，美國事實上擁有左右全球油價最有效的工具——— 金融杠桿。盡管自“石油戰爭”以來，歐佩克的石油大亨和埃米爾們表面上壟斷了全球石油大部分產能和供應源，但國際原油市場卻始終是大宗商品全球市場中最 “杠桿化”的一個，某種程度上，決定全球油價和石油供需平衡的并非歐佩克和酋長們，而是華爾街的金融家們，和美國的金融資本、杠桿衍生工具。總體上看，當前油價的維持，對美國本身利大于弊，他們并不急于進行調整，且即便真要調整，動用駕輕就熟的“杠桿”，也遠比冒險修改石油出口政策，要有效和靠譜得多。
值得注意的是，盡管傳聞初次出現時，莫尼茲和奧巴馬顧問約翰博德瑟塔都曾直接提及“放松原油出口禁令”這個敏感的概念，但此番實際操作時，批準出口的美國商務部卻采取了“特別裁決”的處理方式：兩家公司的出口許可系單項單批，不得援為慣例。不僅如此，按照商務部的解釋，凝析油是經過加工的石油制品(盡管是最有限的加工)，因此“出口凝析油根本就不是出口原油”，也就是說，美國的原油出口禁令，理論上并沒有因此次的凝析油出口獲準而被解除。
此次美國批準凝析油出口的動作，對全球石油供需平衡及價格，直接影響力恐是極其有限的，但具體到個別國家則意義有所不同———如“頁巖油大國” 加拿大，因其石油產量過度依賴頁巖油，出口市場又過度依賴美國，美國凝析油的增產和出口，勢必對其經濟和石油市場戰略，構成進一步的沖擊。
陶短房(旅加學者，知名專欄作家，國際政治、經濟評論人)
發布信息
